中国经过30年的经济高速发展，国内城市已经形成了以广深为首的长三角、珠三角、京津都市圈为主导的发展格局。从目前的情况来看，其实地区之间的差异在缩小。所谓一线和二线，仅仅从城市面貌或者建设水平来说，彼此并没有太大的区别。同样高大的建筑，同样宽阔的道路和基础设施建设都接近或达到他们的水平。
从经济角度来看，二线城市正在迅速接近一线城市的水平。比如杭州和南京的平均工资和人均可支配收入，早已超过广州。
但其实就算比杭州、南京、成都、武汉强，跟广州、广州、深圳还是差远了。有什么区别？最大的区别在于影响力和辐射能力！
北上广深是国家的北部，其他任何城市都只能算是区域性城市，这是最根本最明显的区别。之后如城市建设、经济实力、金融、科教文卫等。第一条线和第二条线之间没有显著差异。修地铁，接高铁，谁没修过？南京地铁里程早已超过深圳，意味着南京成为一线？显然不是！
其实所谓的一线城市更多的是时代赋予的认同感，象征着中国经济建设的成就。由于先发优势、政策因素和历史机遇，北上广深发展迅速，从而让更多的中国人通过这四个先发展起来的城市实现各自的理想。久而久之，北上广深四线已经成为约定俗成的概念，这种自发的光环很难被超越。即使一个城市在经济上超越，也很难获得这种一致的认同感。
经济差距不是主要的区别，最重要的区别在于国家认同感的高度，北上广深对国家政治、经济、战略的重要性和影响力的区别，这是其他城市达不到的。
