“公民”是指具有中华人民共和国国籍的人。“居民”是指居住在中华人民共和国境内并具有中华人民共和国国籍的人，即中国公民。从字面上看，生活在国外的中国公民只能称为中国公民，而不能称为中国居民。从《中华人民共和国居民身份证法》可以看出，身份证法是相对于中国居民实施的，与居住在国外的中国公民无关。中华人民共和国居民身份证法第一条为了证明居住在中华人民共和国境内的公民的身份，保障公民的合法权益，便利公民的社会活动，维护社会秩序，制定本法。第二条居住在中华人民共和国境内的年满十六周岁的中国公民，应当依照本法规定申请领取居民身份证；未满十六周岁的中国公民，可以依照本法的规定申请领取居民身份证。
