在中国文学史上，魏晋南北朝是一个重要的发展阶段。在这个阶段，文学从史学和哲学中分离出来。鲁迅先生指出:“记载人间事，古已有之，都有御史和韩非的记载。只有那些记录它们的人被列为隐喻，韩正在储存它们来讨论政治。如果是为了盛宴而做的话，它确实萌芽于魏，兴盛于晋。虽然你不得不遵循普通习俗或试图弄清楚它，但你必须远实用，近娱乐。”这里的“为享乐而写作”和“远离实用而接近娱乐”等词语，表明文学创作开始成为一种自觉的艺术活动，小说的文体开始萌芽并逐渐发展。魏晋南北朝时期，出现了相当多的神魔小说和人的小说。其中，南宋临川王刘义庆编撰的《世说新语》是一部艺术成就很高的小说集。
一、艺术风格
《世说新语·余灿》的整体艺术风格可以概括为“高冷、高洁、瑰丽”。鲁迅先生在谈及《世说新语》时说:“从德到敌差距，我们互相类推，事情起于后汉，止于东晋。当我们记单词的时候，我们是神秘而英俊的，当我们记事迹的时候，我们是简单而壮丽的，当我们困惑的时候，我们也是微笑的。”这里说的是“记字深刻酷炫，记台词简洁瑰丽”，不能简单理解为仅仅是语言文字的特点。其实已经涉及到作品的整体风格了。
就内容而言，《世说新语·余灿》分为三类:一是描写魏晋名士玄言的；第二，评价人；第三，表现了魏晋士人的生活方式。这和当时的社会环境是分不开的。东汉末年，桓、陵年间，政治腐败不堪，社会黑暗，人民生活在水深火热之中，终于爆发了黄巾起义。此后，中国政局处于长期割据状态。战乱频仍，阶级矛盾和民族矛盾十分尖锐，但统治集团内部，勾心斗角，相互冲突，权力斗争，充满猜忌和残酷杀戮。动荡的社会形势和险恶、恐怖的政治环境，使许多魏晋名士开始回避政治，不谈时政而谈玄理。
魏晋名士不仅谈论玄理，而且从各个角度和方向对人物进行评价，即对人物的品德、才能、气质、性格、容止、仪态等进行评价和品评。这种人品评价往往能影响和决定一个人的升迁、声誉和地位。
魏晋士人在生活方式上表现出独特的“魏晋风度”，他们无拘无束，蔑视儒家礼法，生日自由，追求对自然的崇拜。魏晋士人饮酒成瘾，是为了排解内心的苦闷，也是为了借酒消灾。魏晋士人也有吃“五石散”的嗜好。魏晋士人吃药喝酒，会导致很多超越礼教的任性和豁达行为。此外，魏晋士人热衷于游山玩水，生活在森林中，在大自然的怀抱中享受生命的超然。
《世说新语》真实全面地记录了魏晋名士的言行。自然就记住了“言”是魏晋名士的言行，“行”是魏晋名士的事迹，从而形成了“清高酷炫”、“典雅瑰丽”的风格。
二、表现手法
《世说新语》成功地运用了多种文学表现手法，从而塑造了许多魏晋名士形象，使人物形象生动传神:
1.通过描述人物的动作来描述人物，尤其是选择他们个性化的动作。殷仲堪在德四十被任命为荆州刺史的时候，正是洪水导致庄稼歉收的时候。吃饭的时候，他“把米粒从盘子里掉出来的时候捡起来”。当你在一个重要的位置时，你可以捡起掉落的米粒吃。这两个动作看似普通，却实实在在的体现了尹中侃严于律己，以身作则。
2.通过描述人物的语言来描述人物，尤其是选择他们个性化的语言。比如《任丹》第六册对刘玲的描述:“刘令亨纵酒，或在屋内脱光衣服。当人们嘲笑它时，音乐指导说，'我以天地为我的建筑，以我的房子为我的衣服。'“你为什么加入我？”“刘玲对人们裸体的行为一直很奇怪，而他的话却令人震惊。他把天地当房子，房子当衣服裤子，问嘲笑他的人为什么要进他的裤子。这种个性化的语言属于刘玲，也足以显示这位名人任性的魅力。
3.通过典型的细节描写人物。《文学》31号描述了孙安国与殷浩反复论辩的情景:“孙安国到殷联合论辩，反精反苦，宾主和睦。左右吃，寒暖的算四个。我把尾巴扔给他，我才知道，一顿饱饭，主客到了，从来不忘吃。”在互相争论的过程中，孙胜和尹浩忘记了吃饭，因为彼此的谈话没有漏洞。“我甩甩尾巴，知道自己吃饱了。”双方奋力挥起尘土，将尘土全部抛掉，落入食物中。这种细致的描写生动地描绘了两人争论的场面和神态，尤其是他们坚持己见，不甘落后的性格。
4.用比较的方法刻画人物。《话》第三十一条描述了王导与同处境其他人的不同之处:“人每次渡江到美、日，互邀新亭，以花设宴。周中坐着叹了口气说:‘风景不同，山川不同！’互相撕扯。只有丞相王突然变色，说:‘我们联合皇室复兴中华，怎么能做楚国的俘虏！’“王导的气度和野心，显然让所有在新亭哭泣的人都相形见绌。
三。语言成绩
《世说新语》的语言特点是朴实、含蓄、隽永、传神。写人的时候，人的性格往往可以用几句话或者一两个动作写出来；在记录笔记时，它的语言也简洁、生动、富有表现力。比如《任丹》第八条:“阮公邻妻，有美貌，当当侍酒。王安丰和阮在一起，经常喝妻子的酒，阮喝醉了就睡在妻子身边。刚开始我老公很怀疑，到最后也没什么意思。”不写王戎的醉酒表演，只写阮籍的醉睡，惜墨如金。写一个美女老公的怀疑和探索是有道理的，但事实证明“完全没有意图”。看似平淡无奇的叙事中却蕴含着极大的寓意，表现了阮籍对礼法的蔑视，以及他的情怀与情怀。
不仅如此，《世说新语》将口语融入书中，口语被铸为具有生命力的文学语言，增强了语言的表现力和概括性。很多沿用至今的成语直接来源于《世说新语》或由书中故事演变而来，如“一个人才”、“后起之秀”、“千古流芳”、“痴心”、“盲人摸象”、“一孔之物”空等。
《世说新语》在中国小说发展史上有着重要的地位。开了后来笔记小说的先河。由于其较高的艺术成就，使其保持了长久的生命力，并为后来的小说和戏曲提供了素材，如著名的长篇历史小说《三国演义》，还有一些非常生动的情节取自《世说新语》，如《糜蘅击鼓辱曹》、《解“黄绢少妇”》、《望梅止渴》、《七步成诗》等。
