1997-1998年是奥尼尔在湖人的第二个赛季，他率队杀入西部决赛。没错，是奥尼尔带领湖人。当时湖人的领袖无疑是奥尼尔。奥尼尔在1992年以状元的身份进入联盟，在1994-1995年的魔术赛季已经杀入总决赛。但不幸的是，才上3年级的奥尼尔被奥拉朱旺教训了一顿。
来到湖人后，奥尼尔体重增加。相对于魔术时期过于“臃肿”和略“苗条”，这个时期的奥尼尔既有灵活性，又有力量。我个人认为是他最强的统治力。另外，四大中锋中的另外三个也接近职业生涯的尾声，奥尼尔内线漩涡不断，无人能敌。从他的得分来看，1997-98赛季场均28.3分11.3篮板，接近30+10的两双数据，足以说明他的统治力。
那么，为什么奥尼尔那么有统治力，在西部被爵士4-0横扫？
这是因为两个方面:一方面爵士足够强大，另一方面队友不够强大。
97-98赛季，湖人常规赛战绩为61胜21负，位列西部第二。西部排名第一的是爵士。那个赛季他们62胜20负，双方差距不大。从纸面阵容来看，湖人并不逊色。爵士以马龙和斯托克顿为核心，肉盾奥斯特塔格和福斯特在内线，拉塞尔和霍纳塞克则在外线。除了奥尼尔，湖人还包括入选全明星的科比，职业生涯第一次也是唯一一次入选全明星的范埃克·塞尔，入选第二防守阵容的埃迪·琼斯，费舍尔，霍利，坎贝尔，福克斯等球员。
但爵士阵容相对更合理，分工更明确。97-98赛季马龙场均27分10.3篮板，他和斯托克顿的挡拆联盟几乎无解。拉塞尔是领先的防守者，防守对方的外线得分手，霍纳塞克则是三分投手，奥斯特塔格和福斯特主要干内线的脏活。湖人虽然有四个全明星，但是在爵士面前是明星球员的积累。科比虽然入选了全明星，但毕竟只是二年级新秀。严格来说他还是替补，整个赛季只首发了一场。范埃克塞尔的疯狂谁也拦不住，但他想疯也疯不了。
湖人最后一场系列赛，奥尼尔第一场只得到19分8篮板，当时被奥斯特塔格和福斯特多次防守。但从第二场开始，奥斯特塔格和福斯特对奥尼尔就毫无办法了。接下来的三局，奥尼尔分别以31+7，39+15，38+7获胜。但湖人唯一能帮助奥尼尔的是埃迪·琼斯，他场均命中率40%，能拿下15分。范埃克塞尔场均只有9分和23%的投篮命中率，而科比场均只有10分和36%的投篮命中率。
奥尼尔可以说是无可奈何。最让他难受的是篮板和挡拆。面对爵士内线的围攻，奥尼尔在这一系列比赛中场均只有9.2个篮板。湖人无法破解爵士的挡拆战术。斯托克顿外线投篮命中率57%。一旦爵士打出挡拆战术，如果湖人改变防守，内外线就会错位。如果他们不改变，湖人的外线防守会集体心不在焉，斯托克顿、霍纳塞克则、拉塞尔在外线几乎为所欲为。这样的比赛让奥尼尔情绪明显激动起来，加上爵士不断的小动作，差点和马龙打起来。
1997-1998年的爵士是一支更加成熟的球队。虽然湖人有奥尼尔这样的内线杀手，但也说明篮球是一项团队运动。没有帮手，就算比乔丹或者奥尼尔强也拿不了冠军。
