京杭大运河的原型始建于隋朝。隋朝修建大运河有两个目的:
1.南粮北运，保证中原帝都的粮食安全，避免再次出现“天子吃”的尴尬事。
2.加强南北沟通，保证北方的政治中心和南方的经济中心紧密结合，可以防止国家分裂。另一方面可以促进国家整体均衡发展。
由于杨迪忽视了国家的承受能力，这位君主在征服朝鲜的同时尽力修建大运河，这导致了隋朝的崩溃。可以说，大运河虽好，却是隋朝的重大政策失误，也是灭亡的原因之一。
唐朝是幸运的。隋朝灭亡时，大运河主体工程基本完成。大运河的修建被隋朝怪罪，但大运河带来的巨大利益却归于唐朝。不可否认，大运河为唐朝的繁荣做出了不可磨灭的贡献。
不仅唐朝的繁荣得益于大运河，宋朝的繁荣也与大运河密切相关。宋朝对大运河进行了整修，将原来的大运河从杭州到洛阳再到汴梁开封。
北宋灭亡后，南宋和金朝共存了近百年，导致大运河的功能明显下降，大运河也没有得到很好的维护。到元朝统一时，大运河的主要功能几乎丧失殆尽。
忽必烈汗，元世祖，是有远见的。这位先生非常重视大运河的作用和意义，于是元朝重修了大运河，把原来的大运河从杭州到开封改为杭州到元大都。从此，京杭大运河诞生了。
京杭大运河大大缩短了中国古代政治中心和经济中心的时间空距离，沟通了中国南北的贸易和物流。对于交通不便的古代来说，京杭大运河对于维护国家统一意义重大。如果没有这么便捷的南北通道，或许我国的历史将被改写。
