所谓备案制，是指一种新的用人方式，即事业单位不使用事业编制招人，而是聘用后必须到人民机构、编制、财务部门备案，享受与原工作人员同等的待遇。
从备案制的定义中，我们可以看出这种用工方式的四个基本特征:
第一，事业单位必须实行备案制。不是说事业单位不能用备案制。也就是说，只有事业单位才有资格使用备案制。
二是备案制不是编制，备案制人员实际上是不编制的，所以不纳入机构编制管理范畴；
三是备案制人员虽然没有编制，但人员的基本信息必须以正式函件的形式上报人社、编制部门和财务部门，以便上述部门摸清底数，根据实际情况管理单位；
第四，备案制人员的工资待遇参照在职人员发放，或者由原工作人员调入，与在职人员享受同等待遇。所以，备案工作人员除了没有编这个纸质身份，和备案上的工作人员没什么区别。
目前备案制只在两类机构实行，一类是县级以上公立医院，一类是高校。根据事业单位分类改革的要求，这两类事业单位下一步将取消事业编制，保留单位业务属性，人事改为聘用制，即备案制管理。目前相关改革已在全国多地试点，下一步是否以及何时在全国推广还有待进一步明确。
国家对县级以上公立医院和高校进行备案管理，主要目的是为这些单位松绑，使其不受人员编制等因素的限制，招聘和引进人才，更大程度地盘活人力资源，激活一池春水。包括晋升，因为没有了《事业单位编制管理条例》的限制，会比以前容易。这就是备案制的积极意义。
但备案制也有缺陷，因为不是编制，不具有机构地位，相当于切断了备案制人员回归体制的渠道，他们更不可能转到行政机关和公务员队伍。这对于一些想留在体制内，有意在体制内发展的人来说是“致命的”，是他们不愿意看到的。所以，很多人对此不以为然。
