1928年到1934年，是美国电影的转型期。此时美国工业生产面临危机，国内阶级矛盾的激化引发了严重的政治危机和经济危机。此时的卓别林编剧、导演、演《摩登时代》。
《摩登时代》里的查理，穿着工装裤，站在一条长长的循环传送带旁。他的动作机械而简单。他手里拿着扳手，拧紧皮带传来的部件螺丝。零件很快被转移，下一个工人用锤子砸。传送带不给工人一秒空的闲暇，连上厕所都要等工头来换。甚至他们上厕所还来不及蹲下，老板工头的粗暴噪音又把他们推了起来。单调的机械化劳动终于把查理逼疯了，他开了一系列的玩笑。
《摩登时代》通过具体的形象分析人们独特的命运，揭示了美国社会的本质。这是美国电影史上前所未有的创造。卓别林的现实主义绘画被提升到了哲学的高度。
