首先，摄影记录了我们看到或看不到的客观事物，真实地再现了它们的影像；其次，摄影是艺术，可以通过硬件和软件的处理，改变客观事物，达到主观上我们想要的影像。
摄影的本质是记录就是纪实。从摄影发明到现在，摄影师走到哪里，哪里就能留下影像。后人能看到一百年前的一切影像，得益于摄影术的发明。
纪实摄影是有强烈社会责任感和使命感的摄影师。他们秉承人道主义精神和善良原则，以无比的毅力甚至奉献精神深入人类的实际生存环境，真正理解和尊重被拍摄对象，不化妆、不粉饰、不夸大。大部分都是通过抓拍来重现真实场景。纪实摄影，无论美或丑，目的都是为了展现一个真实的世界，引起人们的关注，唤起社会良知，记录独特的文化，为后人留下珍贵的历史财富。
中国著名摄影家鲍鲲说过，纪实摄影最重要的是人文关怀。具体来说就是纪实摄影在当代媒体中的作用，主要是揭露社会黑暗、战争暴力和各种不公正的人类现象，成为人与自然环境、历史文化关系的一面镜子。它不仅是一种声音，一种批判的力量，而且是一种与社会直接的积极互动。最终是以关心人为价值的。对比中国的纪实摄影，如果按照上述标准来衡量，其实符合标准的并不多。典型的优秀作品是解海龙以希望工程为主题的作品。他通过“大眼睛”这样有影响力的形象，揭示了中国现实生活中真实的一面。他觉得纪实摄影至少应该有独立思考。可以记录的东西很多，比如消失的风景，人与人的关系，生态环境等。，可以直观的表达和叙述。
中国著名摄影家、后期摄影大师陈建强曾经回答过一个记者:十年前，我活跃在各种摄影论坛，参加各种摄影比赛，不仅是为了分享自己的摄影作品和经验，也是为了激励自己在摄影艺术上走得更高更远。当时我后期的创作作品占了一半，另一半属于沙龙味的糖水片。这10年来，我的思想和作品已经和当初大不相同了。现在主要以人文类的纪实摄影为主，更喜欢拍摄社会和人性的内容。我觉得这也是一个摄影师走向成熟的必经之路。只有对社会、对生活、对人生的理解和真诚，才能拍出感动自己、引起共鸣的好作品。这些年来，我当然在创作中遇到过很多瓶颈，但我觉得突破的方法就是多读好书，多用心思考，多用心，多拍摄。
纪实摄影应充分体现其三个特点:
1.在拍摄对象和内容的时候，要考虑时间的长短和时间的跨度，而不是记录的图像短与短。
2.拍摄物体时，要挖掘图像的深度，千万不要犯表面的错误。
3.拍摄前、中、后都要有详细的文字资料和影像。
纪实摄影要充分体现其社会价值；
1，历史价值，拍摄的对象和内容不能成为过去。
2.档案价值，图像和图片可以进入档案馆供人阅读。
3.时间价值，具有长期价值。
