1965年，东南亚两岁以下的联邦国家驱逐了以华人为主的新加坡；半个世纪以来，这个由马来人、华人和印度人组成的国家一直在寻找共同的文化价值观。“一个马来西亚”可能是答案。
马来西亚由南部马来半岛(日称“西马来西亚”)和北部加里曼丹岛(日称“东马来西亚”，包括沙捞越和沙巴)两部分组成，面积33万平方公里，人口3118万(2016年)。
人口由马来人(62%)、华人(24%)、印度人(7%，多为泰米尔人)以及马来人、沙捞越和沙巴本地人和现代移民(多为来自印尼、泰国、菲律宾等邻国的劳工)组成。伊斯兰教是马来西亚的国教，有相当数量的佛教徒、印度教徒和基督教徒。马来语为国语，通用英语、汉语和泰米尔语。
需要指出的是，马来西亚一词的历史远不如马来亚，意为“马来人的土地或国家”，包括现今的西马来西亚和东马来西亚。马来亚仅指马来半岛，涵盖了当地大部分历史。
即使在今天，学者们仍遗憾地指出，很难“准确重建”15世纪初以前的马来亚历史。这里没有吴哥窟、婆罗浮屠这样宏伟的建筑或碑文。文字记载大多来自中国古籍，只涉及与中国的关系或一些知识。据知公元初当地有一个古国，之后有与古代中国或印度一千多年的贸易记录。直到1400年马六甲王国建立，才有了明确的马来亚历史。15世纪，伊斯兰教随阿拉伯商人传入马来亚，马来人很快成为穆斯林。
511年，葡萄牙人作为西方殖民的先驱，攻占马六甲。马来亚的其余部分被分成几个小苏丹国，苏丹行使行政和宗教的双重权力。1641年，荷兰人从葡萄牙手中夺取了马六甲，他们在那里呆了很长时间，没有扩张。这个时候，暹罗这个地区强国已经无法再往南走了。一百多年后，英国崛起为海上强国。它在1786年占领了马来的槟榔屿，但那里不适合做海军基地。1819年，英国人莱佛士在新加坡建立了基地。1824年，英国和荷兰明确了各自在该地区的势力范围，包括马六甲的马来亚归还英国，海峡南部的苏门答腊由荷兰控制。
有一段时间，英国人把重点放在马六甲海峡沿岸的海军和商业基地上，重点控制该地区的重要航道。而英国人却把湿热、杂草丛生、难以通行的马来亚视为难以跨越、不值得占领的蛮荒之地。当地的锡矿和橡胶是世界上质量最好的，在利益的驱使下，英国人民很快改变了主意，于是锡矿开采和橡胶种植不断扩大。马来亚雨林的环境条件与亚马逊相似。1877年，英国从伦敦植物园从巴西进口天然橡胶。20世纪初，产品上市，为全世界蓬勃发展的汽车工业提供轮胎原料。英国人不失时机地招募了大量的中国人和印度人作为劳工来清理丛林，照料种植园，或者让他们从事锡矿开采。从1900年到第二次世界大战，由于锡矿、橡胶和工商业的不断扩张，马来亚一直吸引着大量的移民，大宗资源给殖民者带来了巨大的财源。此外，这一时期社会治安稳定，马来亚成为大英帝国殖民地的“窗口”。
殖民政策也直接导致了马来亚人口结构的变化。1930年以前，因为没有移民限制，当地人口急剧增加。到二战结束时，马来亚500万人口中，华人超过38%，马来人超过50%，印度人超过11%。在马来人眼里，华人好像占领了整个国家！
英国殖民者在马来亚的“分而治之”也因地制宜。经济上，他们认为马来人懒惰，只适合当农民，没有刻意给当地人创造机会。中国人贪财。他们活跃在矿产、种植业、工商业、资本等领域。看似华人在驰骋经济，其实大部分财富都被殖民者拿走了。政治上，马来亚精英尤其受到英国人的照顾。所有政府雇员都是马来人，只有马来人拥有土地所有权。要获得马来亚国籍，需要满足“马来人、穆斯林、遵循马来传统”三个条件，也就是说华人在马来亚充其量是“陌生人”，无论付出多少、挣多少。
1941年12月，日本袭击了英国在新加坡的基地，在马来亚登陆。7周后，那里的13万英帝国士兵向5万日军投降，成为“帝国历史上最大的灾难，最惨重的投降”(丘吉尔语)。在日本统治马来亚的三年时间里，日本对马来人和印度人是“宽容”的。大东亚共荣圈曾经给马来人一种错觉:一个包括马来亚和苏门答腊岛统一的马来国家。但是中国人正处于灾难之中。日军对中国人的残酷和暴行是第二次世界大战中最恐怖的，大大超过了他们对英国和印度战俘的苦役，造成约50万中国人逃入丛林深处。
1957年，马来亚独立。1963年9月，包括新加坡和北婆罗洲“两沙”在内的马来西亚诞生，但被其包围的文莱选择不入。1965年8月，新加坡被迫退出。
英国媒体曾指出，从历史上看，马来西亚一直有能力将马来人、华人和印度人以一种不稳定但最终可行的妥协方式结合在一起，也正是这种能力让马来西亚成为东南亚第二大经济体。
马来西亚独立至今一帆风顺，原因是英国人喜欢说的:权力平稳交接，沿着英国设计的轨道，包括行政法、自由选举和繁荣的商业经济。更重要的是，在全球化和伊斯兰政治化的影响下，马来西亚仍然能够平衡亚洲价值观、伊斯兰教和民主之间的关系。在不改变“布米普特拉”(马来语“土地之子”，尤其是马来语)政策取向的同时，努力调和发展中的民族矛盾。马哈蒂尔执政22年。他严厉批判西方和外国干涉的自由和人权，坚持集体、互惠和忠诚的亚洲新价值观。他最大的成就是保持了年均7%的经济增长。双塔的象征意义在于国有石油公司和外资的有机结合。它成为亚洲模式成功的标志，跨世纪的多媒体超级走廊计划雄心勃勃。一时间，吉隆坡堪比迪拜。
作为亚洲最具活力的经济体，马来西亚当之无愧。自20世纪70年代以来，它在保持锡和橡胶出口地位的同时，努力实现经济多元化，并在油气勘探、电子加工、汽车制造等领域取得了长足进步。自20世纪90年代以来，服务业被鼓励成为经济发展的支柱之一，占经济总量的58%，其中旅游业成为第二大外汇来源和仅次于制造业的第五大产业。2016年国内生产总值2963亿美元，人均寿命74.8岁。
