应该是从乾隆后期开始的。
乾隆继位后，在康熙、雍正的基础上，继续加强清王朝的实力，整顿吏治，扩大边疆，优待经济，削减农业税等。，使乾隆的国力在中期达到顶峰，奠定了近代中国的基本版图。
但到了乾隆后期，由于吏治的大喜与腐败，清朝开始走向衰落。龙皇帝自己生活奢侈，盖了很多楼房，游历了江南，花了很多国家的钱。后期吏治腐败，尤其是信任小沈阳后，导致其专权、纳贿、枉法，吏治严重受损。
所以到了乾隆后期，各地开始出现农民起义，不断冲击清朝的统治基础，国家局势开始走向衰落。
