河南张文祥汝阳人，曾参加过捻军，在著名的捻军孙奎新手下当过小头目。他作战勇猛，在起义军中被称为“小张飞”。他因刺杀马新义而被处死。那他为什么要以自己的生命为代价杀死马欣怡呢？
关于张文祥刺马案，有很多说法，有些是为了兄弟。
有人说，张文祥为了他的结拜兄弟曹二虎而杀了马新义。发生了什么事？事情是这样的:咸丰五年，马新贻任合肥知府时，曾疯狂操练民兵追杀捻军，在一次战斗中不幸被活捉。恰巧这支捻军的首领是张文祥。这些东西都坏在曹二虎身上。曹认为扭军难成大事，遂逃往、石金标投降马信义降清。于是第二天，张领兵投降。当初马新义待他们不错，跟他们喝过血，跟金兰结过义，还说什么升官发财，共同富裕之类的废话。至于为什么这么危险，众说纷纭。
凭借张文祥手下三人的能力，马新义屡立战功，并很快得到提拔。同治四年，马新贻被提升为军事特使。这时候三人中的、石金标，不知道神经比较敏感，就回家做了财主，留下张、曹和马新义在一起，但马新义当时对这两个很好。不久后，曹二虎把妻子郑接到安庆，对这个郑不好。有一天，马欣怡看到郑有几分姿色，就打起了郑的主意。说来也巧，郑也是个荡妇，两人一拍即合，经常在一起鬼混。让张文祥发现这一点，并通知曹二虎。曹二虎晚上就此事质问郑，郑大哭否认。过了几天，马新贻对曹二虎说:“你我是兄弟姐妹，怎么能相信外面的谗言，……””，曹拉二胡。听了这话，他的脑神经休息了，他相信了马的鬼话。
半个月后，马新贻派曹二虎到寿春镇，在总兵衙门引火。张文祥不放心，就跟他去了总兵府。二人到了车站，留在客栈，曹二虎去寄信。曹二虎刚一呈上公文，就见寿春镇的军官连长雅喊道:“把曹二虎绑起来！”这时，曹二虎惊呆了。不知怎么的，他只听到那个中国军官说:“有人在马凡台举报你，说你和土匪有不正当的联系，还引火烧帮他们。马凡泰叫我们按军法办”。
当张文祥赶到时，曹二虎已被斩首。悲痛欲绝的张文祥埋首二胡后，四处拜访名师学武，寻找机会，最终杀死了马欣怡，为结拜兄弟报了一箭之仇。
关于张文祥刺马案，后来有一个离奇的说法，说是当时江苏巡抚丁日昌的儿子指使张文祥干的。丁日昌的儿子丁慧恒是一个没有知识和技能的花花公子。二十多岁还没什么学习成绩，善于求爱。丁日昌别无选择，只好花巨资给他买了一个官职。缺的地方只有空。
怎么知道，在等待期间，这个混混觉得自己在父亲的辖区内生活不自由，就带着家人去了江宁市区生活。有一天，因为嫉妒妓院里的富二代，他指使家奴把富二代打死。官二代惹了麻烦，自然溜出了江宁城。
谁知这个富二代是独生子，富二代家族虽然知道凶手是总督府的公子，但伤心过后，他们利用家里的钱财，送给两江总督马新义一份11.52万两白银的重礼，希望借马新义之手报仇。
马新义很快明白了案件的缘由，但他还是左右为难。如果他忽视这个案子，他的生命就会受到威胁。因为富商社会关系复杂，江宁不肯收，还有都察院和大理寺。拿不到自己，就得接受上级的问责，白花花的钱还在眼前；如果接受了，那是丁日昌的事，得罪同事是不合适的。思来想去，马新义接受了这个案子。马新义采取了糊涂法，把罪犯的家奴每人打了一百板，选了一个人流放。丁谷赔偿富商一万两银子，同时免去丁谷官二代侯不道的职务。就这样，这位富商不情愿地接受了这样一桩谋杀案就这样结束了，丁日昌对此极为不满。一方面让镇上流言蜚语四起，尴尬不言而喻；另一方面，辛辛苦苦为儿子捐钱的官员也落空了，于是不争气的儿子被痛打一顿，囚禁在大宅里，禁止外出。
丁日昌去天津办案，丁家老太太可怜孙子，就|让孙子出来了。这小子不思己过，还把怒火集中在马信义身上，认为马鑫断送了自己的前程，愤愤不平的用3200银子收买了逃犯张文祥，暗杀了马信义。这种说法在当时很流行，也有人只是说丁日昌对马新义的办案结果不满，怀恨在心，派张文祥去杀马新义。
相比之下，丁日昌还特意在折子上上奏太后和皇上，陈述这件事的来龙去脉，承认自己教子不严，请求处罚，同时为自己和儿子辩护。但这种说法明显牵强，丁惠恒贿赂张文祥证据不足。张文祥在他的供词中对此只字未提，所以不太可能看到这份声明。
还有一种说法，就是马新贻支持洋人，疯狂镇压各地农民起义，引起朝鲜清义派的反对，派张文祥去杀他。总之，刺马案在民间流传甚广。至于真相，目前尚无定论。
张文祥刺马案涉及的利益面很广，更是错综复杂。为了不节外生枝，也为了维护各方的尊严，几经审理，最终案件以“海盗复仇”的名义判决。如果马信义早年被活捉，不仅给马抹黑，也有损清廷的威严。马与和曹二虎之间的对错是无关紧要的。所以曾国藩和他的同僚们的书房就这样草草关门了，为了大事化小，大事化小，息事宁人。在这样的思想指导下，案件已经变成了一个谜，相信随着社会的进步，科学的发展，整个故事会水落石出。
