《悲惨世界》不仅是雨果的代表作，也是法国最著名的文学作品。雨果为人类贡献了79卷各类作品，其中完成于1861年6月30日的《悲惨世界》被公认为他不朽的代表作之一。据说《悲惨世界》是根据真实事件改编的。1801年，一个名叫皮埃尔·莫的贫穷农民因为偷了一块面包而被判五年苦役。出狱后，他因身份证黄色而找不到工作，这深深触动了雨果。他以这一事件为小说主人公冉阿让的故事蓝本，用了17年的时间完成了这部杰作。
《悲惨世界》体现了雨果作品中所表达的“仁爱万能”的人道主义思想。
