地球绕太阳一周的周期为365天5小时48分46秒(365.24219天)，为回归年。公历平均一年只有365天，比回归年短约0.2422天。剩下的时间大概是四年一天。因此，四年加上二月的一天，使得那一年的日历年为366天，而今年是闰年。现行公历每400年有97个闰年。按照每四年一个闰年计算，平均每年会算0.0078天，这样算下来四百年后，大概会多算三天。所以每四百年就会减少三个闰年。所以规定公历年是整整一百年，只有是400的倍数才是闰年，而不是400的倍数。虽然是4的倍数，但也是平年，也就是常说的:四年一遇，百年一遇，四百年一遇。比如2000年是闰年，1900年是平年。
