当狼被猎杀时，东郭先生把狼藏在口袋里，帮助狼逃跑。结果狼非但不想安全，反而想吃了他。
根据这个故事，有一个学者，东郭先生，非常迂腐。有一天，东郭先生赶着毛驴，背着口袋书，到一个叫“中山国”的地方求官职。突然，一只受伤的狼跑到他面前乞求道:“先生，我正被一个猎人追赶，他用箭射中了我。”将来我会报答你的。“东郭先生当然知道狼对人的危害，但看到受伤的狼很可怜，他考虑了一会儿，说:”我这样做会得罪猎人。不过，既然你求我，我一定会想办法救你。“东郭先生就这样，把狼的四肢蜷曲起来，然后用绳子把狼捆起来，让它的身体尽量小，好放进书口袋里。
过了一会儿，猎人追上来，发现狼不见了。他问东郭先生:“你见过狼吗？去哪里了？”董先生说:“我没看见狼。这里岔路很多，狼可能是从另一条路逃出来的。”猎人相信了东郭先生的话，朝另一个方向追去。狼在书袋里听到猎人的马骑走后，恳求东郭先生说:“求求你，求求你放我出去，让我逃走。”善良的东郭先生受不了狼的花言巧语，放了狼。
董先生赤手空拳与狼搏斗，对狼大喊“忘恩负义”。正在这时，一个背着锄头的农民经过。东郭先生赶紧抓住他，告诉他是怎么救狼的。狼忘恩负义，想伤害自己，就让农夫来审判他。但狼否认东郭先生救过他的命。老农想了一会说:“我不相信你的话。”让我亲眼看看。"狼答应了，又躺在地上，蜷成一团，让东郭先生再用绳子绑好，放进口袋里。老农马上扎好口袋，对东郭先生说:“这种伤人的畜生，本性难改。你对狼那么好，真是愚蠢。”然后他挥起锄头，杀死了狼。
东郭先生突然意识到，他非常感谢农民及时救了他的命。现在，“东郭先生”、“中山狼”已经成为汉语中的固定词汇。“东郭先生”仅指那些不辨是非而表现出同情心的人，“中山狼”则指那些忘恩负义、恩将仇报的人。
