说起最大的直升机，大家都会想到俄罗斯的米-26系列直升机。它的确是当今现役最重最大的直升机，运载能力可达20吨。载重量与美国空陆军服役的C-130大力神运输机相同。然而今天，它不是米-26，但也是俄制装备。它是前苏联在60年代末研制的V-12直升机。无论是外形还是重量，V-12都是世界上最大的直升机之一。
实际上，前苏联的V-12也是有史以来建造的最大的直升机。在设计工程上确实令人惊讶，但实际上这个设计是失败的。北约V-12被命名为“信鸽”，但这个昵称有贬低的意思。鸽子这种小鸟，无论如何都不适合这个空里的巨人。V-12的需求是空运输洲际弹道导弹(ICBM)，可以避免将这种战略杀手部署到缺乏铁路网的地区。
物理上，V-12和波音737一样大；这绝对是人体工程学上的奇迹。不幸的是，当喷气式飞机大小的直升机一切就绪时，其主要需求消失了，因此V-12从未投入生产，只有两架原型机。
早期，苏联人设计V-12时，希望将装备的洲际弹道导弹秘密运送到偏远基地。当时苏联的铁路网并不发达。
1959年，苏联设计师提出了一种新的超重型直升机，可以将核导弹运送到远程导弹基地。这将使他们避开美国的早期侦察，尤其是U-2间谍飞机。苏联领导层于1962年批准了直升机项目，并于1968年首次成功试飞。
虽然V-12不是第一架双旋翼直升机，但它可能是第一架采用并排旋翼设计的直升机。而且它的长度比波音737更长，载客量更多。前苏联工程师使用两架较小的米-6直升机的旋翼和发动机实现了两倍的起飞能力。
V-12直升机可搭载196名乘客或重达近40吨的货物。集装箱长28.4米，宽4.3米，高4.3米，这使得其内部空足够大，甚至可以轻松运载城市公交车。但这架超大型直升机只有6名机组人员，包括自己的电工。
V-12在1971年的巴黎航展上首次亮相。北约赋予其代号“河马”(所有苏联直升机的代号在北约标准中都以“H”开头)。当时北约非常担心它被用作战术空中型运输机，可以搭载装甲车支援空中型突击。然而事实是，苏联人最后只造了两架飞机。
到底发生了什么？让V-12半途而废？据推测，主要原因是美国间谍卫星突然变得更有能力测量更广泛的苏联领土，洲际弹道导弹的重量逐渐减少，以便卡车可以轻松携带。
也可以归功于MIRV技术的出现或者各种可以独立定位的再入飞行器。这种技术允许单枚弹道导弹携带多枚弹头，从而大大提高每枚导弹的打击威力。这也减少了对新的固定导弹基地的需求，并消除了从空运输这些坦克的需要。
