《欢乐颂》原是德国诗人席勒的一首诗，气势恢宏，意境壮美。贝多芬本人是席勒的忠实崇拜者，这首欢乐颂也是贝多芬最喜欢的诗歌之一。席勒在诗歌中表达的对自由和平等生活的渴望，其实是贝多芬一直向往的共和国的最高理想。所以作曲家从年轻的时候就一直打算把这首诗变成声乐作品。根据专家的考证和史料的考察，贝多芬早期的一些作品确实有第九交响曲欢乐颂最后一个乐章的不完整的、成熟的雏形。他曾说:“把席勒的《欢乐颂》写成一首歌，是我20年来的愿望！”
