鲨鱼是海洋中的一种大鱼。如今，鲨鱼中最大的鱼是鲸鲨，体长10多米，体重20吨。但是曾经出现过的巨齿鲨更大，体长20多米，体重60吨左右。它被认为是历史上最大的鱼，但这种鱼生活在2000万至260万年前。但是，最早的鲨鱼比巨齿鲨更能被拍到。大约5亿年前，地球上出现了鲨鱼，比恐龙早得多。恐龙出现在大约3亿年前，比鲨鱼晚2亿年。
恐龙出现后，衍生出多种恐龙，一度作为食物链顶端的捕食者统治地球1.6亿年。那么，为什么各种恐龙几乎灭绝(今天的鸟类是由一些兽脚类恐龙衍生而来)，鲨鱼却能存活5亿年，至今依然存在？
首先，这说明鲨鱼的适应能力很强。在已知的地球生命史上，科学家发现至少发生过五次大灭绝，但这五次大灭绝都没有消灭鲨鱼。世界各地都有鲨鱼。你可以看到鲨鱼在开阔的海面或一些浅水滩上游动，这说明它们对水和水温的适应能力很强。有些鲨鱼甚至可以在淡水中生存，可见鲨鱼的适应能力有多强。
鲨鱼是食肉鱼类，许多物种已经进化了5亿年。这些物种在大小和外观上各不相同，大多数鱼类都可以作为它们的食物。所以只要海洋里有鱼吃，鲨鱼就不会灭绝。更何况有些鲨鱼在食物不足的时候会自相残杀，所以不会因为食物不足而灭绝。
此外，海洋环境比陆地环境更能承受自然灾害。因为地球表面大部分是海洋，而海洋都是相通的，那么鲨鱼就可以在海里到处游动。比如6500万年前灭绝恐龙的小行星撞击地球后，地球温度下降，火山爆发烟尘弥漫，陆地上大部分植物枯萎，大部分动物饿死，于是恐龙基本灭绝。但是海洋中的动物到处都可以游泳，它们仍然可以游到热带地区为数不多的适合生活的区域度过难关。鲨鱼也可以通过这种方式受到自然灾害导致的大规模灭绝的打击后，继续在地球的海洋中生存。所以，虽然恐龙等很多生命物种已经灭绝，但鲨鱼却进化出了很多种类，一直存在到今天。
然而，我们不应该忽视鲨鱼是非常聪明的动物。近日，英国媒体称，德国科学家发现，鲨鱼可能比看起来更聪明，它们甚至擅长计算。
英国杂志《新科学家》5月8日发表文章称，波恩大学的薇拉·施鲁塞尔(Vera SchLurcel)和她的同事测试了12只竹鲨识别不同数量物体的能力。他们把鲨鱼放入一个训练池，池壁上有两组不同数量几何形状的图片。结果发现，大约有一半的鲨鱼学会了用鼻子触摸包含最多物体的图像，说明鲨鱼的数量有一定的认知能力。他们还发现鲨鱼是社会学习者。如果它们在水池中观看另一只已经学会做一项任务的鲨鱼的动作，它们也能更快地完成任务，这表明它们可以从其他鲨鱼那里学习认知技能。
鲨鱼的智力和学习能力也能增加他的生存适应能力。而且，鲨鱼进化出了非常敏锐的感觉器官。据说它们对食物的嗅觉比狗灵敏得多。日本科学家发现，如果将1克氨基酸溶解在1万吨海水中，鲨鱼也能探测到它的存在。大白鲨能闻到几公里外受伤动物的血腥味。但是，如果雌鲨分娩，即使离出生地一千多里，也能靠气味游回来。生物学家解剖发现了一条1米长的鲨鱼。它的鼻腔密布着嗅觉神经末梢，面积达0.5平方米。如此敏锐的嗅觉也体现了鲨鱼强大的捕猎能力和适应环境的能力。它们能存活5亿年直到今天，不仅仅是侥幸。
