简单来说，两次拜访的规格和形式不同。两国领导人的访问一般分为正式访问和非正式访问。越正式的拜访，标准越高。礼宾接待的形式和双方的会面有着巨大的区别。正式访问通常提前半年甚至一年决定，没有特别重大或极其特殊的变化，安排不会取消或改变。
正式访问可分为国事访问和工作访问，其中国事访问是最高规格的访问，礼宾安排包括检阅阅兵式、走红地毯和鸣礼炮等。一般来说，国事访问涉及两国讨论的重要议题。访问结束后，有时会有联合宣言、联合声明、联合公报等。(表示访问取得显著成效)；有很多人进行国事访问和后续访问，通常会达到数百人，包括领导人的妻子和其他家庭成员，以及政府官员。工作访问也是正式访问，只是规格小一些。
非正式的拜访规格较小，一般不会提前预定，可能是因为临时需要见面或会谈，如私人拜访、串门拜访和最有趣的秘密拜访。顺道访问主要是领导人到第三国出席国际会议，会经过某个国家，进行顺道访问。领导人之间的秘密访问少了，其他官员的秘密访问多了。历史上欧洲流行秘密外交，倡导公共外交后秘密访问减少，但现在国际社会仍有秘密访问。
2015年9月，中国领导人对美国进行国事访问；2017年，特朗普对中国进行国事访问，由于规格较高，也被称为“国事+”访问；1971年7月，尼克松总统国家安全事务助理基辛格经巴基斯坦秘密访华，改变了中美关系。这是我们最熟悉的秘密访问，但不是领导人之间的访问。
