何建，湖南醴陵人，生于1887年。
早年入湖南重固学堂、湖南公学政法学堂、湖南总校训练所。后入南京陆军总队、湖北陆军第三中学、保定陆军军官学校。1916年毕业后，在湘军担任少尉排长。1918年3月，北洋军进入湖南，何建回到家乡组织游击队。
1919年，他被接受为营长。后方师扩编为骑兵团，被任命为团长。1923年11月，升任唐生智第四师第九旅旅长。曾任唐生智国民革命军第八军军长，何建升任第二师师长，参加北伐。1927年春，第二师扩编为第35军，何建升任军长。同年11月，唐生智战败，何建回到湖南。
1928年春，程潜率西征军进入湖南。何建利用与程潜的老乡关系、同事关系以及与广西将军叶琪、夏薇的友谊，取得了程潜和广西的理解和保护。他的第35军没有被派出，他还保住了军长的宝座。他还担任青香协会的办公室。
1929年2月27日，南京政府任命何建为湖南省代理主席。
1937年11月，蒋介石将何建调任内政部长，从而结束了何建在湖南长达9年的统治历史。1939年春，蒋介石解除何建内政部长职务，调任抚恤委员会主席。从此，何建深居简出，不问政事。抗战胜利后，何建因病辞去抚恤委员会主任委员职务，此后长期在衡山南岳休养。
1949年春，解放军逼近长沙，何建转战香港。1950年夏，赴台湾省，受聘为台湾省“总统府”国策顾问。1956年4月25日，何建在台北因脑溢血去世。
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