引言明初，中书省不仅全面处理国家事务，也是皇帝与各衙门之间的协调机关。在明太祖统治集团内部矛盾激化的特定条件下，不仅高估了当时这一矛盾的严重性，而且从极端的角度吸取了君权与相对权力斗争的教训。彻底废除中书省，严格禁止重新设立宰相，不仅违背了中国君主专制制度的规律，也使皇帝在国家权力结构中沦为政务官的地位，陷入复杂的日常事务之中。
据张文富统计，洪武十七年(1384年)九月十四日至二十一日的八天里，内外司奏1660次，演出3391场。明太祖不得不哀叹道:“我无法独自完成所有这些事情，而且由我来完成这些事情也不合适。是我姓的唯一危害吗？是我身体唯一的烦恼吗？这将是全世界的担忧。”再勤奋的明太祖也陷入了不堪重负的困境。因此，必须采取一些措施来弥补空在权力结构上的不足，以及废除中书省给权力运行带来的不便。
在“短命”的四辅官和“不存在”的殿阁大学士废除中书省的那一年，也就是洪武十三年九月，状告太庙，仿周制设四辅官，以王贲、杜佑、龚甫为春官，以杜甫、赵、吴渊为夏官，都是跟随诸侯的。春季官和夏季官也领导秋官和冬季官。
高皇帝明太祖
关于四辅官的设置，明太祖朱元璋以尧舜解释需要辅官的原因，商周弃贤而死，对王贲等人说:“卿等人昨日为庶人，如今我为辅佐掌管百姓生活，我出类拔萃。我第一个表白，天人共庆。”既强调四位辅佐官是自己一手提拔起来的，又肩负着协助他们选拔人才的重任。很快，吏部任命，将各县各县推荐的文、德、方正、聪明、正直、孝弟、李田、有才等人才全部置于四品侍郎的法眼之下。他还命刑部对犯人进行记录，送至四辅官，谏院官处，给予审查，以政令形式确定，四辅官控制疑难案件的反驳权。
由此看来，四辅官有吏部、都察院、大理寺三权，其实不然。由于被动地吸取了过去的教训，中书省的官员们组成了一个政党来获取权力，第一批的六四个助理官员都是刚刚从外地招募来的老农村儒，他们唯一的优势就是老实。吴鸿于9月12日、13日抵京，19日被任命为第四任助理军官。他确实在火线提拔，但是没有从政经验，缺乏政治野心。况且他年纪大了，精力不足，对目前的局面也无能为力。十四年正月，在被任命为第四副使不到半年的时间里，公基、杜佑、赵、吴元等相继被任命为官员。六四个助理军官只剩两个了。今年3月，曾担任程的安龙儿被任命为第四任助理军官。可以说他在四个辅警中行政经验比较多，但上任才四个月就去世了。后来，李赣和何被任命为四个助理官员，但他们都去了杜甫。剩下的一个，王本，在一开始任命的四个侍郎中排名第一，也是任职时间最长的，但最后却“犯了死罪”，“背了黑锅”。至于犯了什么罪，历史不详，可能是因为不知道朝廷的规矩，不知道君主的人品，或者无意中泄露了皇宫的隐私，惹怒了明太祖。王本死后，四品辅官一职也随之死亡，存在时间约一年。
吴十五年十一月，“仿宋”，设殿阁大学士。与四辅官不同的是，殿阁大学士的官阶并不高，而且都是正五品，而且都是翰林院的官员任命的。华盖殿大学士邵智、东阁大学士吴申是翰林经典；宋南，文渊阁大学士，是翰林学士；而五英殿大学士吴伯宗是院士的审稿人。而且大学士也不像四品侍郎那样务实，参与具体的政治事务，只是退而“备顾问”。主要负责给皇帝上思想政治课，讲几千年的文化，灌输心灵鸡汤，讲学，背诵历史。到洪武十八年，文远馆大学士朱山辞职，大学士的位置空空了下来，虽然官名依然存在，但名存实亡。
当“断然批驳各部门文章”的翰林、春坊官被四辅官杀死或制止时，洪武十四年十月明太祖“命法务部谈犯人，设法学法，从翰林院、志同、春坊会中同意他们，再行定夺”。12月，“命翰林院编、审、辑经典，左春芳左思之郎、郑子、赞度对各部门的批判奏闻。若授之，则以题签:‘翰林院亦驳诸部之文，处理某官’，列为名书”。这就是把司法审查权、政务一审权交给翰林、春坊官。因此，著名学者沈德福认为“生死大权在词人”，“唐宋平章参政皆是”。有人认为洪武世的电哥大学生断然反驳所有老师的发言是一种误解。《明史·正史》早就在这里评论说:“到时候，带翰林、春芳去细看所有大臣，他们也可以互相反驳。学士学位就在身边等着咨询师。”这些翰林、春坊官权力很大，但等级较低；和各个部门没有业务关系，人员流动性很大，是“临时工”。所以不存在组建政党夺权威胁皇权的可能。
朱元璋真的对这四位侍郎寄予厚望，希望能解决他在废除中书省后政务繁杂的窘境。但因为中书省的例子，他不得不受到限制。否则，四辅官品级高，权力大，如果在任者年轻聪明，就是中书省的变种。明太祖的矛盾心理，从他对四辅非同寻常的隆重礼遇和谨慎的用人上就可以看出，已经决定了四辅不能发挥实质性的作用。
至于殿阁大学士，只是用来体现所谓“三公意见”的“古制”精神，在政治事务上并无实用价值。翰林和春坊显然是中书省废除后，明太祖为解决实际问题而采取的一项重要措施。事实上，它为后来的明太祖成祖调整中央制度提供了“祖制”基础，并为内阁的出现开创了先例。以后内阁取得了四辅官的地位，殿阁大学士的头衔和翰林春坊平掌政事的责任，这是明太祖没有想到的。
皇帝的顾问和机要秘书从正统的观点来看，朱迪让藩王夺取皇位，无异于篡夺。为了应对复杂动荡的政局，在使用高压手段打压反对派的同时，迅速组建一支可靠有效的参赞维护队伍显得尤为迫切。事实上，这是明太祖浪费中国书籍遗留下来的老问题。
明太宗文
当时追随朱迪《荆南》的英雄，大多出身行伍，对民政一无所知；以方孝孺为代表的文健王朝的一些有名望的大臣拒绝合作，新政权极度缺乏人才。就在这时，年轻的翰林官员解缙和胡光率先迎接朱迪进京，表明了自己的政治态度；杨蓉直奔马头，提醒燕王要去祭奠毛的陵墓，以后要当皇帝，通过正名，赢得民心，表现出不同寻常的政治眼光。基于这些情况，也为了表明用人不分，朱迪即位不到两个月，就下令解缙、黄淮、胡光、杨蓉、杨士奇、胡彦燕、金游子等七人直奔文远馆，参与维护。内阁作为一种组织制度开始出现。黄佐的《翰林集》详细记录了这一情况:
”唐太宗即位后，首先对吏部和文部进行了行谊和人才的任用。当我听到解缙的名字时，我离他更近了一点。是的，我喜欢英雄说出来，我喜欢功劳。文健四年(1402)七月，受命教黄淮改国文老师，去见他。在语言上，大奇。任何为朝廷服务的人都会站在御榻的左侧，在那里可以担任顾问。有了成千上万的胜仗，日本皇家的奉天门左室，每天晚上都叫语至子夜。或者上床，坐在沙发前，谈秘密，不要和同列的人说话。当时，吴孚的审判副手杨士奇是翰林中的历史学家，他的名声也很好，所以他是编辑。而是交给了金游子和通城县令胡彦燕验货付款。我被提升为教师，由胡靖(即胡光)担任教师，由杨子荣担任教师，并改变了我儿子的荣誉。之后，淮河升任编辑。九月，在东角门开阁，召七人委其心腹，使其归之，专司秘事，虽学士王敬之辈不能涉之。”
根据这一记载，内阁的组成始于人员的选拔。最先受到重用的是解缙和黄淮，其次是杨二、二胡和金游子。七人集团的出现是在成祖登基后不到三个月的时间，可见当时的紧迫性。永乐五年(1407年)，命吏部:“(胡)广等我已久，考中不改职。”这时候，解缙已经得罪了，而胡彦燕担任国子监的祭酒。胡光、黄淮、杨蓉、杨士奇和金佑滋仍在内阁中。“不换人”的含义既表明内阁是一个整体，又保证了成员的相对稳定。同时也意味着内阁开始从临时建制向永久建制过渡。
春芳大学学生解缙
在永乐大典上，解缙等人的工作岗位是编辑、审校、演讲、朗读等。在翰林院。没有固定的办公场所，没有下属单位，六处等机构无法提前与这7人沟通。而且，在整个永乐时期，解缙等人的品级都没有超过五级。“内阁”这个名字其实也不存在，成祖说的是“翰林”，或者叫“解缙等”或者“胡光等”。所以《大明风华》中王学圻饰演的朱棣口中说杨士奇以太子身份入阁是错误的。从性质上说，解缙、黄淮、胡光、杨蓉、杨士奇、胡琰、金佑滋等人属于皇帝的顾问和机要秘书。
然而，内阁的实际作用远远超出了它的公众地位。永乐初“谁作圣旨，令文日纲谏，而议礼法共政，密事咸”；“诸事忙时，总是晚午，官员玩事关，内阁大臣行文进步，商业机密，纳谏顾问，率漏十余小时，方退”。内阁的这些职能对稳定时局、巩固统治起到了重要作用。永乐七年后，成祖离开南京，长期执掌北京。同时，他亲自指挥对元朝残余势力的战争。杨蓉、胡光和金佑滋的随行人员北上参加谢幕。成祖，“军务委员(杨)荣，昼夜可见”；“凡宣旨验旗者，必受赏送”。杨士奇和黄淮辅佐皇太子朱高炽管理国家，赢得了皇太子的信任和依靠。在谈到内阁的作用时，成祖认为:“背书的部门是保密的，好处不在尚书。”“天下事是咸的，如果是同一件事，如果是刘清的分裂就不是了。”
永乐仁宗时内阁公开立场与实际作用的差异，反映了政治统治的迫切需要与中央权力结构的严重缺陷之间的矛盾。正是这种矛盾促使了内阁地位的迅速提高和洪熙、宣德之后内阁制度的逐渐形成。
洪熙时期，以杨二(杨士奇、杨蓉)为核心的内阁大臣，不仅以仁宗为顾问“算计天下事”，而且在仁宗的指示和批示下，开始直接插手六部和都察院的事务。在宣德时代，无论大事小事，朱瞻基都要先征求大学士杨士奇的意见，而吏部、人口部夏元吉等永乐元老级官员总是会被召集来参与六部事务的讨论，但他们之间的私人关系是显而易见的。此后，内阁权力越来越重要，每当内阁大臣与六大臣发生争执时，六大臣败诉是很正常的。这不仅是因为杨二具有丰富的政治斗争经验和治理能力，更重要的是他与天皇关系密切，经常秉承“上层意志”与朝鲜谈判。一场关于安南和平战争的争论尤其能说明这一点。
杨士奇(中)、杨蓉(右)
弘元年(1425年)十一月，玄宗召见和，告诉他们要弃安南，并说:“你们两个知道我的意思，但不要说什么。两年之内，我会做到。”5个月后，玄宗召见杨二、吏部尚书简一、户部尚书夏元吉，共同商议安南之事。当玄宗表示准备放弃安南时，建、夏立即反对:“太宗平定这边，代价太大。今天小丑作恶，何乐而不为？如果你努力了二十年，一旦你抛弃了它，你就失去了你的威望。我愿意多想想。”玄宗立即征求杨二的意见。第二，杨早已心领神会，并准备了历史依据:“陛下之心，天道之心，祖宗之心。足尖在唐瑜三代，都是外野衣。当时，没有土地，姚舜禹唐武文是圣王。唐太宗一开始就想建立陈氏家族，所以才圣上。自汉唐以来，交趾虽尝为郡，但并未一直叛之，且耗费了大量钱财，故不能忘之。陛下天下父母，岂有得失比豺狼之多？”可见，玄宗通过杨二说出了自己不便说的话，而杨二则顺着玄宗的意图来讨朝。剑和夏毫无准备，猝不及防。
宣德五年(1430年)，夏元吉病死。赤夷虽在公众地位上高于三阳，但优柔寡断，优柔寡断。他根本不是对手，内阁权力开始凌驾于部长权力之上。正统初，英宗九岁即位，三阳四朝大官。官员任用、选举、水运、清军、边境事务等重大政策都由杨士奇主持。内阁的地位在空之前得到提升，内阁制度初步形成。内阁名称公开化，殿阁大学士成为内阁大臣的专属头衔，文远馆成为内阁的官署，内阁的权力由此产生。
从“与政府无关”到“身为内阁大臣，身居宫廷阁之职”，永乐之后的内阁大学士是洪武世宫廷阁大学士的延续，只是职责发生了变化。事实上，洪武时的殿阁大学士既不负责“审奏章”，也不负责“起草圣旨”，与永乐后的内阁大臣或殿阁大学士不同。洪武时期，殿阁大学士的职责是“备顾问”，顾问只是德育之类的。自从洪武十八年，朱善被报回来，殿阁大学士就成了虚设。《明史·宰辅年谱》也说:“吴鸿任殿阁大学士，其官未备，其民无所见。他不知道他的原因，所以他与他的政治无关。”关于殿阁大学士和内阁大臣的区别，王世贞说得很清楚:
“洪武忠、盖华等。天坛大学士刘忠、邵智、于思成、包训、羽泉、张昌年、吴伯宗、朱珊、宋纳、吴申，当时还没有内阁。如果洪有权做文华堂大学士和陈善，那他就不是内阁大臣了。”
宋濂
中书省废除后，由翰林春坊官从韩文当局调歌并协助皇帝审查奏章，而由翰林官代表皇帝起草圣旨。黄佐《翰林集》曰:“中朝(内外)两系，皆知属本庭，不配鸿儒之秩者，不能办理。”陶安、宋濂、刘三五等。都是吴家那一代的领军人物。明太祖在涉及陶安的法律、宋濂的论资排辈、刘三五的礼仪等国内外重大事务时，都听取他们的意见或一起讨论。这些事务，电哥大学的学生是没有资格参与的。
成祖即位后，解缙听课，胡光听课，杨蓉编修，杨士奇、黄淮编修，金佑子、胡彦燕审校，入阁参与维护和掌管两大系统。除了解缙、胡光、杨蓉，杨士奇原是五福副判官，金佑子是五福助理判官，黄淮是中书总监，胡琰是桐城知府。全部调任翰林官。正因为如此，从制度上来说，只有调到翰林，才能直通文远馆，方便他们参与书信、书信等文字工作。因此，内阁大臣系统地属于翰林院；从制度上看，是临时分配而非非正式岗位；职责方面，是参与维护和起草诏令。所以从起源上看，它不是洪武世殿阁大学士的延续，而是翰林院掌管两制和翰林春坊官平驳的发展。如果我们考虑到内阁今后将把投票作为其主要职责，这一点就更加清楚了。
永乐十四年，胡光友为翰林学士，左春坊大学士，晋馆大学士。这是内阁大臣们成为殿阁大学的开始，也是殿阁大学与翰林院结合的开始。《明慧殿》说殿阁大学士“应上学士层次”，应该是这个意义上的。因为在洪武世，殿阁大学士和翰林院之间既没有职务关系，也没有名义上的联系。从到洪，以大学士身份考取少府兵部，以大学士身份考取厅，杨蓉以大学士身份考取太子少府工部，黄淮以大学士身份考取少保部，金游子以大学士身份考取太子少保部，以大学士身份考取武英厅。殿阁大学士依然不是内阁大臣的专属头衔。
杨普(中)
弘熙元年三月，仁宗朱高炽已授权文华殿大学士，《明史》也将其列入《宰辅年谱》，但未入阁。仁就是有权说:“我不为你负责，为你的孝顺负责，为天下之子负责。”只是为了报答金泉的孝心，为天下所有的儿子树立一个榜样。宣德初，东宫前大臣张颖、陈善分别授礼部左侍郎、华盖殿大学士、人部尚书、金神殿大学士。为杨所作的墓志铭，亦称“受命入阁”。然而，在宣德第四年，玄宗两次前往文远馆，与杨士奇等举行讨论。，并被告知所有翰林学者都被称为，但张颖和陈山没有参加期间。当年十月，玄宗与杨士奇谈陈善，说:“内阁为政之地为根本，能使斯民好过吗？”除了陈山有参与前期维护的权利外，还让他给小太监们上课，但大学生的头衔还是保留了下来。可见，对于弘熙和宣德的殿阁大学士，还是有两种情况的。一种是赞清廉留老，但与政治无关，与洪武相似；是一个拥有殿阁大学士头衔的内阁大臣，这不仅使他区别于翰林，而且在朝廷有着长期的理直气壮的地位，与洪武世大相径庭。
正统之后，入阁者不一定能授予大学士称号，但大学士除非入阁，否则不会授予。内阁的职责和殿阁大学士的头衔号在这一点上完全合二为一，但已经不是原来意义上的大学士了。制度上，大学士虽是五品，但非三孤或大臣者，即使入阁，也不会授予庙号。至于盖华和金身二堂的大学生，则成了实录和二录的别称。
结论:拥有厅阁头衔的内阁大臣是明代内阁地位开放的重要标志。它反映了明代中央权力结构在明太祖“宗法制”和现实统治需要的交叉制约下的自我调整。在德国时代当过士兵和官员的王琼对此颇有见地。他认为，厅阁的阁臣称谓，既沿袭了毛的“定制”，又使“祖官体系的成员得以补充”。
