主人公冉阿让因偷了一块面包给他姐姐的孩子而被判刑。出狱后，他醒悟了，变好了。在改名马德琳致富后，她创办了福利事业，并当选为市长。女工凡蒂娜被骗生下女儿珂赛特，被寄养在逊迪。范蒂娜惨死后，瓦让被警棍贾维尔追杀。雅威尔在一场混战中被抓并被判死刑。瓦让放了他，但是起义失败了。身负重伤的瓦让·马朱斯从下水道逃出，遇到了贾维尔，并让瓦让做了多年的善事，导致贾维尔陷入冲突。最后，他投河自尽了。他完成了珂赛特和马古斯的婚姻，最后死去。
