东方党是明末以江南文人为主的官僚政治帮派。经历了万历、天启、崇祯三个朝代长达半个世纪。由明朝官员顾宪成创立，历时近40年，直至明朝灭亡。
在明末，林东党是正直和正义的代言人，但随着党内斗争的日益激烈，它逐渐成为一场情绪化的斗争！而这种感情斗争有时候是一边倒的。如崇祯十四年，林东党员用不光彩的手段贿赂李思监太监，使周延儒再次成为首辅。在这件事上，原本是宦官的阮大铖参与了凑贿东山再起。另一方面，他向林东党索贿。“林东党接受了阮大铖的所有贿赂，但坚决反对阮大铖的仕途，这使周延儒进退两难。东方党收钱不做事的作风，翻脸不认人，是君子行为吗？事实上，在门户之争和党派之争愈演愈烈的情况下，林东党员已经失去了结社和聚义的初衷。
他们中的许多人做官以来没有做过任何有益于国家和人民的事情。他们最大的成就是讲学、组会、大放厥词，从而“名震天下”，然后自称为治理天下的好大臣。好像只要他们在位，世界上就什么事都不会发生。其实根本不是这样的。在民族危机之时，他们最关心的不是如何一起走向民族危机，而是残酷的政治斗争中的权力之争。著名反清义士夏曾批判党的人性:“姿态虽高，对敌却无用。”可谓一针见血。
总的来说，林东党仍然是一个先进的、廉洁的政治团体。但是，尽管明末的党派之争越来越激烈，但政见之争逐渐变成了政党之间的斗争，并且随着政党斗争的深入，变成了情感之争。这种无休止的内耗加速了统治集团的瓦解。而治国，就是黄宗羲说的“只是君子小人之事”。
从万历年间到崇祯年间，甚至是南明政权时期，林东党一直活跃在明朝的政治舞台上。不仅如此，作为反对魏忠贤党的主要力量，林东党一直被冠以“刘清”之名。无论是官方历史还是民间传说，林东党一直是正面形象。然而就是这样一个正义的集团，在魏忠贤倒台后崇祯皇帝的支持下，依然没有阻止大明的灭亡。
