首先，自然是人类存在和发展的前提和基础。
它是人性发展的产物，决定了人与自然的亲缘关系。马克思指出:“人本身是自然的产物，是在自己的环境中并与这个环境一起发展起来的”。恩格斯说，“从最初的动物开始，主要由于进一步的分化而发展出无数的纲、目、科、属、种的动物，最后发展出神经系统最发达的形态，即脊椎动物的形态。最后，在这些脊椎动物中，发展出了这样一种脊椎动物，在这种脊椎动物中，大自然实现了自我意识，这就是人类。”
人是自然的一部分，他在自然之中。马克思说:“人是直接的自然存在物。”人类作为自然存在，是“活在自然之中”，而不是游离于自然之外或凌驾于自然之上。恩格斯告诫人们:“我们决不会像征服者统治其他民族那样统治自然，也决不会像人那样站在自然之外。——相反，我们连同我们的血肉和心灵，都属于并存在于自然之中；……"
人类的生存和发展依赖于大自然。恩格斯指出:“人首先依靠自然。”马克思说:“人(和动物一样)是靠无机世界生存的，人比动物越普遍，人赖以生存的无机世界的范围就越广。理论上来说，植物，动物，石头，空气体，光线等。，一方面是自然科学的对象，另一方面又都是人类意识的一部分，是人类精神的无机境界，是人们必须提前加工才能享受和消化的精神食粮；同样，从实践领域来看，这些东西也是人的生活和活动的三个部分。人们只能靠这些自然产品生活；无论这些产品是食物、燃料、衣服还是住房等。在实践中，人的普遍性表现为把整个自然——首先是作为人的直接生活手段，其次是作为人的生命活动的物质、对象和工具——变成人的能动性之体。”
其次，环境造就人，人也造就环境。
马克思、恩格斯明确提出了“人创造环境”的思想。人类要想持续生存和发展，就必须工作。正是在人类改造自然的生产劳动中，人的本质得到了确认。人比所有其他动物都好，因为他能认识并正确运用自然法则。“动物只是按照所属物种的尺度来建造的，而人却懂得按照任何物种的尺度来生产，懂得把内部的尺度运用到各处的物体上；所以人类也是按照美的规律来建造的。”
马克思主张“环境的变化和人类活动的一致性”要通过积极主动的实践活动来实现。“既然一个人的性格是环境造成的，那就要让环境成为人的环境。”人类的创造必须把改造自然、建设自然和美化自然有机地结合起来，使之成为人类的行为。人的创造性活动应该在最值得、最适合其人性的条件下，以最少的动力消耗来进行。
最后，人应该与自然和谐相处。
马克思和恩格斯早在生态危机开始时就提出了人与自然和谐相处的思想，还没有引起人们的重视。马克思认为，农民的“耕作应该是自发的，而不是被有意识地控制...其次是不毛之地，如在波斯、美索不达米亚和希腊。”恩格斯在总结了人们对自然的要求后精辟地指出:“我们不应该过分陶醉于我们人类对自然的胜利。每一次这样的胜利，大自然都会报复我们。每一次胜利，刚开始的时候，确实达到了我们预期的效果，但是越来越晚，却产生了完全不同的，意想不到的效果。往往最初的成果就被淘汰了。”他强调我们应该“认识到我们自己和自然的统一”。
环境问题、生态问题、人口问题、全球变暖问题，以及近年来不断发生的自然灾害，都是人与自然不和谐的表现。我们不能肆意蹂躏自然，只有与自然建立和谐的关系，人类才能更好、更可持续地发展。
