鲁迅的呐喊和彷徨是中国现代小说开始和成熟的标志。
《呐喊》是鲁迅的第一部短篇小说集。1923年8月由北京新潮社出版，收小说14篇。《流浪》是他的第二本小说集，出版于1926年，共收录了11部小说。鲁迅说他写小说的目的是启蒙，“‘为了生活’，为了改善这种生活。但由于写作年代的不同以及当时社会环境和时代潮流的影响，鲁迅的两部小说集在创作心境、创作方法和表现手段上都有所不同。
《呐喊》中的大部分作品都是在五四高潮时期创作的。取名《呐喊》是为了帮助新文化运动，意思是作者受到新文化运动的启发。“有时候他还是会忍不住喊几声，安慰一下这位在孤独中驰骋的勇者，让他不要害怕前辈。”文集里的作品明显保留了作者在五四高潮时奋起呐喊、沉寂一段时间后奋起反抗的特点。在艺术上，吸收和借鉴了外国小说的创作方法和表现手法。所以《呐喊》中的作品以其“深刻的表达和特殊的格式”令人耳目一新。
鲁迅在创作小说时虽然借鉴了外国小说的艺术经验，但他将外国小说的经验与中国古代小说的传统相结合，为中国现代小说的民族化奠定了基础。鲁迅小说标志着中国现代小说的开始和成熟，主要是因为它在形式上是新的、成熟的，在思想内容上是完全反封建的，从而开启了中国现代小说的新纪元。
