这里需要指出的是，突击炮为步兵提供火力支援，4号坦克为轻型坦克提供火力支援。当然，掩护步兵没有问题。当时德军为装甲师设计了两种作战坦克(1号和2号是试验坦克)。轻型3号坦克装备了穿甲炮(37mm)，负责近距离坦克战斗和轻型工事的破坏，而重型4号坦克装备了75mm短管大口径火炮，负责为3号坦克提供远程火力支援，压制对方的火炮阵地和反坦克阵地。
由于4号坦克不承担直接反装甲任务，自然不需要长袖穿甲炮和厚重的前装甲。原4号坦克的前装甲只有30毫米厚。苏联战争爆发后，面对苏军普遍装备的45毫米反坦克炮，3号坦克和4号坦克都无法抵挡这种反坦克炮的射击。在500到1000米的距离上，苏联45毫米反坦克炮可以穿透35毫米到45毫米的装甲，德军坦克的战场生存能力大大降低。事实上，即使是苏军的反坦克步枪，也能轻松穿透4号坦克的侧部和后部装甲(10mm)。这些隐蔽的苏制反坦克步枪很难被发现，也很难灵活机动。德国装甲部队迫切需要增加坦克装甲，安装更大口径的坦克来对付苏联的T-34甚至更重的KV系列坦克。
由于底盘和炮塔尺寸的限制，3号坦克最多只能装备50毫米坦克炮，装甲厚度无法大幅增加。但4号坦克由于草皮和炮塔更大，改装室空更大，于是装备了长筒穿甲炮和更厚装甲的4号坦克开始出现，逐渐取代了过时的3号坦克，执行前线进攻和反装甲任务。3号坦克逐渐退出前线作战，其坦克场地被用来生产能够安装大口径火炮的突击炮，即著名的3号突击炮。
在豹式坦克和虎式坦克出现之前，4号坦克是德军装甲部队的主力车型，被称为德军的“充电器”。但与苏军大规模装备的T-34系列坦克相比，4号坦克并没有占据优势。此外，苏军拥有更重的KV坦克，德军装甲部队在坦克性能上始终不如苏军。直到1944年，这种情况才有所改变(豹式坦克开始大量列装)。德国装甲部队能够在战前和战时击败苏联坦克，主要靠的是优秀的装甲战术和良好的训练。
