从进化的角度来看，东西方来自一个共同的人类祖先，但由于长期生活环境、饮食结构等方面的差异，在适应自然的漫长过程中，存在遗传性状的差异，所以在外貌和身体特征上存在差异。
比如肤色，早期的西方人生活在纬度高、日照时间短、气温低的地区，肤色比较白。
东方人的祖先大多生活在日照充足、温度适宜的中纬度地区，肤色是不白不黑的黄色。
就发色而言，这也取决于阳光的强度。西方人不需要那么深的发色来抵御紫外线，所以大多是白色、金色、灰色的发色。
而东方人的头发必须有更多的黑色素来抵抗紫外线，所以发色是黑色或棕色。
生理上，西方人的祖先多为居无定所的牧民和猎人，需要摄入大量的动物蛋白来补充身体营养，一般都比较高大。东方人的祖先主要从事农业，经常吃五谷杂粮，但没有那么高。
在外形上，由于西方人生活在比较寒冷的地区，为了充分加热寒冷空的空气，鼻梁比较高，空空气流通和加热的距离也比较长。
在东方，因为温度适宜，空空气温暖湿润，所以不需要高鼻子来温暖空空气。
此外，由于东方人体内黑色素较多，眼睛的虹膜也不例外，使眼睛呈现黑色或棕色。
而西方人体内黑色素较少，眼睛颜色较浅，呈浅蓝色或灰色。
