明清时期，在河北、山西、陕西的西北部设置了一个关口，关口以北的地方叫外口。明清时期，与蒙古人的商品贸易是在口外的几个固定点进行的。先说西口。现在具体含义有争议。据说是山西北部的黄河渡口打死了老虎嘴；据说是河北张家口以西。反正在清代一般是指山西以北，河北张家口以西的广大内蒙古地区，比如包头等地。因为这里是清政府和蒙古人的交界处，人烟稀少，再往北就是蒙古草原，就是蒙古人。就像今天在俄罗斯和哈萨克斯坦接壤的地方设立外贸口岸。山西商人要去国外做生意，所以要过海关，然后被叫去西部。后来西进成了一个统称。山西、陕西、河北的商人出国经商，称为西进。据说我们祖上也有人走过西入口，就是把汉人的布瓷器卖了，再把蒙古人的皮革、马匹卖回来。这件事其实对后世影响很大，就是大量汉人移民到外面，稳定了边疆。
