《西厢记》的故事最早是由唐代元稹写的《莺莺传》演变而来的。金代董介元对西厢记诸宫调作了重要发展。完美的是王实甫的戏。《西厢记》写的是:一个书生张勋，带着宝剑在普救寺游荡，偶然遇见了郭襄的崔莹小姐，一见钟情，于是在寺西厢房过了一夜。张生小姐不能接近她，因为她被她母亲严格控制着。不久，叛军将领孙飞虎发现了莺莺的美貌，派士兵包围了普救寺，想把她抢走做妻子。无奈之下，崔夫人向两廊的僧尼宣布:谁能退兵，谁就出聘礼，把小姐许配给他。张生自告奋勇，请来白马将军，解决了围城。正当张生和莺莺期待着结婚时，老太太背叛了她的信仰，只允许他们成为兄妹，这使他们非常痛苦。由于女孩媒人的帮助，她为他们的书和简奔走，最终促成了他们的私人结合。老太太发现后，逼迫张生赴京赶考，中间有郑恒的纠缠，最后以大团圆结局收场。
剧本反映了对封建礼教和婚姻的不满，表达了“愿天下众生皆成其家”的主题。在当时是有积极意义的。《西厢记》如此脍炙人口，也是因为作者高超的艺术能力。作者是塑造艺术形象的大师。他巧妙地利用人物之间的特定关系、内在矛盾和独特的语言来表现人物的不同性格。尤其是勇敢、聪明、热情的红娘，更是成为了家喻户晓的神仙典范。整个情节一波三折，充满变化，心理描写细腻生动；语言的运用精雕细刻，生动形象。传说作者写“蓝天黄花地，北雁南飞”时吐血倒地，可见他有多努力。对男女爱情的描写很大胆，有些地方太露骨。因此多次被封建统治阶级列为“淫秽书籍”加以禁止。
关于作者的生平资料很少，只知道他叫德新，大部分人都和关汉卿同时出生，且晚于关汉卿。除《西厢记》外，他还写了《吕蒙正风雪破窑记》、《春堂四丞相会》等十余种杂剧和几首散曲。
