欧洲的非殖民化是渐进和被迫的。1956年苏伊士运河战争后英法开始放弃，但仍分别成立了英联邦和法国联邦。前者在肯尼亚茅茅战争后转向怀柔，事实上基本放弃了继续武力镇压殖民独立的倾向。后者直到阿尔及利亚战争拖垮了法兰西第四共和国才想通，但放弃阿尔及利亚还是导致了一系列的外籍军团和“黑脚”兵变。
至于那些殖民小国，因为没有这种标志性事件，去殖民化的过程就更加曲折了:西班牙相对来说比较直接。佛朗哥时代，它认清大势，放弃几乎所有殖民地，换取非洲几个岛屿和飞地的直接领土化；葡萄牙军政府时期，在安哥拉和赤道几内亚竖起“这就是葡萄牙”的牌子，这是镇压独立运动最残酷的方式。直到战争拖垮了这个西欧最穷的国家，新当选的政府才下定决心放弃所有殖民地(都是在70年代末)。至于荷兰，其实至今也没有完全放弃殖民梦，还建立了一个抽调剩余殖民地的“荷兰联邦”。不过很不好(很多人可能知道他们在印尼独立运动中的顽固表现)，另一个是比利时。因为不承认其非洲殖民地(刚果和卢旺达)为“殖民地”(称“国王的领土”)，所以不仅顽固抵制独立，而且使用特别残酷的手段。如果这个国家稍微强大一点，现在麻烦不断的刚果和卢旺达就更倒霉了。
