任何一种思想的形成，分析起来都是复杂的，但可以归纳为主观和客观两个方面。英国亚当·斯密的《国富论》也不例外。
他生活在一个制造业资本家阶级快速发展财富的时代，并因此获得了政治和冶金上的统治地位。他是制造业发达的格拉斯哥的大学教授，所以不知不觉就成了当时新阶层的代言人。他在书中提出的永恒功利主义原则和自然自由的制度，其实只是人类进化过程中一个阶段的原则，而后者是社会中少数人投入的自由制度。他的乐观思想只能代表资本主义初期的特殊繁荣。
