《论语》一书二十篇，记载了孔子及其弟子的言行，是研究孔子思想的重要资料。
据《韩曙·文艺志》、《论语》记载，孔子回答弟子时，人们和弟子都从大师的话中得知。当时弟子有自己的记载，师傅是小卒，师傅讲用丛书编纂，所以叫《论语》。"
所以孔子的言论当时是由他的弟子记录下来的，后来孔子的弟子或者再弟子几次聚会。一些人认为它的最后一本书是由曾子的学生编写的。
其实先秦时期就有几种不同的《论语》，只是后来大多失传了。到了汉初，供书之道大开，出现了大量的史书，包括不同版本的《论语》。
汉武帝时期，的于在拆毁孔子旧居时，也得到一批古籍，其中就有《论语》。
后人根据《论语》所处的地方和人物的不同给《论语》命名，其中比较著名的有《齐论》、《鲁论》、《古论》。
《古论》是刘玉从孔子旧居的墙上获得的。共有21篇，都是先秦以前的古文。
言和《三国志·论语集解序》说:“古之论，只为孔安国博士所释，未曾传世。”《古论》中没有“问君”和“知”两篇文章，但它把《尧岳》中的张子分成了另一篇，所以有两篇张子文章。它的编纂也不同于《齐论》、《鲁论》。
《齐论》和《吕论》可能出现在汉宣帝年间，略晚于《古论》。《鲁论》有20篇，《齐论》有22篇，《齐论》的22篇有很多与《鲁论》相同，但《问君知》多了两篇。
对比三部《论语》，可以看出《古伦》和《鲁论》虽然篇章不同，但只是彼此不同，并没有实质性的区别。看来鲁论是古论的翻版，可以证明他们是同源的。但是他们和《齐论》的区别是很明显的。此外，古代的《论衡》和《论衡》都出现在山东，而《论衡》起源于《齐》，可以证明《三论衡》起源于两个源头。
据《文艺志》记载，汉代就有教授《齐论》和《吕论》的名师。西汉末年，安昌侯张玉贤学《吕论》，后又讲学《齐论》。于是，他把这两种书合而为一，根据《论语》进行编纂，命名为《张厚论》。东汉末年，经学家郑玄在《张厚论》的基础上，参考《齐论》和《古文论》，对《论语》进行了注释，即我们今天所见的《论语》。
《论语》被称为《论语》。有人认为始于孔安国，因为王充曾说“孔子孙孔安国以教鲁人助清而开论语之先河……”。大概是，孔安国在给《论语》命名的同时，也给这本书命名了《古代论》的所有文章。但也有人提出质疑，比如杨伯钧认为不会晚于汉武帝时期，因为《礼记》中引用了《论语》。但对《礼记》的具体时间还没有共识，有些问题还需要进一步探讨。
至于这本书为什么叫《论语》，那是因为它记录了孔子对个人见解的阐述，以及他与弟子或他人的“议难”。在《毛衡诗话·大雅·公刘传》中说:“说话要坦白，说话要狠。”在许慎的《说文解字》中，把“言”字解释为“说坦白，说难”，把“语”字解释为“说也”。段注意到，“这是毛政说的。语，御也。正如毛所说，一人辩论是非谓语；就像郑说的，很难回答问题，很难和别人争论。”
从《论语》的流传方式或成书过程来看，经过多次整理，主要是博采众长，这也是《论语》作者争议的根本原因。不仅如此，今天的《论语二十篇》也存在很多问题，所以要考证材料的真实性。在这方面，清代学者如崔恕、袁枚、赵翼等。其中，崔恕的努力最大，成就也最突出。比如他认为《论语》的后五篇问题最多，最可疑，很可能是“后人续作”，其他文章中的一些章节和句子与其他文体不同。周予同也认为《论语》的前10篇文风不一致，尤其是后5篇最为可疑。也有学者写文章考证，引用混有其他学派、其他书籍的内容。孔子之后，《论语》这本书写成并流传了两千多年，其中难免有后世不同的传说。因此，我们今天研究孔子，利用《论语》中的材料时，应该采取谨慎的态度。
