冬虫夏草又称冬虫夏草，是中国人常用的一种珍贵滋补药材。其营养成分高于人参，可入药或入药。它是一种营养价值很高的美味佳肴。冬虫夏草能增强机体免疫力，滋补肺肾，对肺癌、肝癌有明显的抑制作用。临床上可用于治疗肺虚久咳、哮喘、肺结核咯血、盗汗、肾虚腰膝酸软、阳痿遗精、神经衰弱、放化疗后红细胞下降等症。
冬虫夏草，由昆虫体和菌基连接而成，全长9-12厘米。该虫形似三眠蚕，体长约3 ~ 6厘米，厚0.4 ~ 0.7厘米。外观暗黄色，粗糙，背部多数有水平皱纹，腹面有8对，虫体中部有4对明显可见。内节饱满，白色，略黄，外围暗黄色。菌座从蠕虫的头部诞生，呈杆状，弯曲，上部略增大。表面灰褐色或深褐色，长4 ~ 8厘米，直径约0.3厘米。破碎时，心空空空如也，粉白相间。又臭又淡。最好是黄亮色，体丰满，切面黄白色，菌座短。冬虫夏草是药名，形状特别奇特。冬天是虫，夏天是草。那么它是怎么从虫子变成草的呢？夏天，一种叫虫草的真菌的孢子成熟散开，然后萌发成菌丝，菌丝钻入蝙蝠蛾幼虫的体内，从幼虫体内吸取营养。蝠蛾幼虫藏在土里，这时虫草长出许多丝状体，称为菌丝体。随着幼虫体内的营养被吸上来，只剩下僵硬的空外壳，当然不能成为蝠蛾。在接下来的春天和夏天，当温度和天气合适时，菌丝体从幼虫的口器中生长出来，伸出地面。顶端略膨大，看起来像根棒，表面有许多球状孢子。这些孢子可以在空空气中飞行传播，不知道草丛中会有多少蝠蛾幼虫成为这些孢子的生活场所。
分类虫草是指包括虫草在内的大属虫草的总称。虫草的种类基本上都是以其形态特征、寄主、地名及其有性世代的名称来命名的，所以每种虫草都是每种单个虫草菌的名称。已经发现的虫草有400多种，“冬虫夏草”特指冬虫夏草(Berk。)Sacc，中国特有，主要产于青藏高原。虫草属于生物界的子囊菌门、菌核菌属、菌核菌属、麦角菌科、虫草属。寄生在昆虫、蜘蛛、大囊菌、麦角菌上，形成子实体，形成一个大的类群，种类繁多，广泛分布于世界各地。冬虫夏草的种类很多，有冬虫夏草、蝉花虫草、亚鹿角虫草、凉山虫草、新疆虫草、支虫草、霍克虫草、蛹虫草、武夷山虫草、陇东虫草、张家界虫草、石菖蒲虫草、蛹虫草、垂枝虫草、江西虫草、四川虫草、东北虫草、巴恩斯虫草、贵州虫草、赤水虫草、皮翅虫草、冬虫夏草等蛹虫草、布氏虫草、高雄山虫草(淡黄色蛹虫草)、珠芽虫草、金龟子虫草、螳螂虫草、蝉花虫草、北冬虫夏草、北冬虫夏草、北冬虫夏草、北冬虫夏草、北冬虫夏草、辛克莱虫草、豆腐虫草、假绿虫草、峨眉虫草、冬虫夏草粉、大邑虫草。其中，完全野生的冬虫夏草被专业人士分为青海草、西藏草、四川草、云南草、甘肃草、火炉草、灌木草。
冬虫夏草的等级没有统一的标准。零售市场上有“一流、超一流、王者级等等”，但并不普遍。冬虫夏草的市场默认以冬虫夏草的大小和数量作为规格依据。但这种通过外形来辨别虫草好坏的方法，是科学不发达时代的产物。现代科学技术已经证实虫草素是冬虫夏草中的主要活性成分，各种冬虫夏草中的各种成分也可以准确测定。因此，以主要活性成分虫草素的含量来对冬虫夏草进行分类是最科学的方法。
