食用碱是固体，圆形，白色，溶于水。碱不是常见的调味品，而是一种食品膨胀剂和肉类嫩化剂，能使干原料迅速膨胀，软化纤维，去除面团的酸味。使用得当能给食物带来极佳的色、香、味、形，从而增加人的食欲。碱广泛用于面条、面包、馒头等食品加工。
食用碱是纯碱和小苏打的混合物，小苏打是纯碱的溶液或晶体吸收二氧化碳后的成品。
