抗日战争爆发后，四川军队承诺由军委部署在两个战略方向，一个是华东，另一个是山西。其中邓锡侯的第22军(下辖第41军和第45军)被编入山西二战的战斗序列。因为四川没有正规的辎重补给渠道，确实发生过军队洗劫二战区军需仓库的事情。阎锡山激怒了老蒋，对二十二军只字不提。
老蒋没有办法，只好去问第一战区司令长官程潜，看他能不能接受川军。后者脑袋摇得像拨浪鼓，军委主席大怒，说:“把他们送回四川称王称霸”！副参谋长白崇禧正好在场，说想问问五战区。结果李宗仁热情迎接:“你要的话，诸葛亮就把草民当嫌疑犯。他们比草民强吗？”？就这样，四川22军从山西经河南到达山东。
当川军兄弟风尘仆仆到第五次世界大战接管地盘时，徐州会战的大幕早已拉开。当韩福举不战而逃时，日军第十师团已直抵徐州的门户台儿庄。李宗仁立即命令刚刚赶到的第22军代总司令、第41军军长孙振(其叔孙)紧急北上邹县阻击日军。但川军没有日军那样的机动速度。到了藤县，有消息说邹县丢了，鬼子会说话了。
孙珍立即发动自己的两个主要师:第122师和第124师在藤县以北沿线布置封锁阵地，这两个师由第122师师长王指挥，他下令敌人必须在藤县外围。但是川军的战术还是比较落后的。两个师一万多人组成了“I”字形防御体系，缺乏纵深和足够的机动储备。这是抗战初期中国军队最蠢的打法。
日军第10师团的攻击目标是以第33步兵旅为基础的“濑户谷支队”(以旅长濑户谷启命名)。下辖步兵接近两个团，第十工兵团，两个装甲车中队，第十炮兵大部分，第二野战重炮大部分，独立炮兵四个临时中队，总兵力一万多人，特别是炮兵火力极强，已经超过一个。
少将·西托·谷启在战斗中非常狡猾。针对川军呆板的防守风格，他只用少量兵力牵制和佯攻川军的前线阻击阵地。支队主力采取隐蔽迂回，于1938年3月15日突然出现在藤县北郊的龙羊店，企图一举攻克县城，然后南下台儿庄。这种不按套路出牌的战术，立刻让正在藤县指挥的王措手不及，因为该县本来就在前线后方，根本没有多少作战部队。
市内有122师、124师、127师三个总部，还有364旅总部，机关后勤人员爆满。作战部队只有三个师警卫连和一个旅特勤连，不足以让日本人塞牙缝。听到日军逼近藤县，王迅速命令就近的部队第727团和第731团抽调兵力救援县城。但由于时间仓促，在日军进攻前，川军的部队能调回城内就非常有限了。
最终川军成员2500余人，包括3个警卫连、1个特务连(隶属364旅)、11个步兵连、1个迫击炮连(4门迫击炮为川产)。加上藤县警方和治安队，大约有3000名武装人员。面对近万装备精良、实力强大的日军，力量对比非常悬殊，尤其是抗战初期，日军战斗力非常强，这就注定了王及其部下凶多吉少。
在场的其他几个师旅长建议放弃城池，在藤县南部进行机动防御。王向孙振请示，被断然拒绝，因为直接给川军下了一道命令:不得放弃藤县，唐军必须坚守等待援助，而且已经北上了。于是王疏散百姓，设立阵地，并告诉所有的部队尽最大努力。3月16日凌晨，日军兵临城下，开始了悲壮的藤县战役。
其实藤县战斗的过程并不复杂。以色色谷支队的兵力和火力，就算是唐的中央军一个主力师都坚持不了三天，更何况是装备简陋只有三千人的川军？日军的打法也是简单粗暴，火炮轰炸，步兵冲锋。火炮准备持续了一个多小时，一次在城内投下3000多发子弹，然后步兵在装甲车的掩护下开始进攻。
第一天，3月16日一整天，日军被打退25次，伤亡数百人，而川军则有近一半死亡。第二天，从天亮一直到下午三点，城墙已被日军攻破，三千川军死伤。但据说唐军团的援军没有来，幸存的川兵用手榴弹和血肉之躯与日军作战。当王只剩下一个排的时候，最后的时刻到了。
与电影中的事实不同，王率部一直坚持到天黑以后，率领两个师的参谋长、参谋、警卫等一行14人突围。由于城门全部被日军控制，他们选择在藤县西北角用绳子套下城墙，可惜被日军发现。在机枪的猛烈扫射下，除了王等两名警卫英勇牺牲外，其他12人当场死亡。
惨烈的藤县保卫战就此结束，川军兄弟用生命赢得的48小时，对李宗仁的形成和台儿庄战役的最终胜利起到了巨大的作用。尤其是挫败了濑户谷支队的势头，消耗了近三万发炮弹，对后面的台儿庄守城意义重大！
