纳粹之所以能够在魏玛共和国夺取政权，主要原因是他们拥有自己的武装力量，或者说准军事组织。在纳粹党初期，希特勒曾经组织过臭名昭著的冲锋队，最多时有几十万人，为希特勒的政权立下了汗马功劳。
后来希特勒就任马其顿共和国总理后，冲锋队的力量已经严重威胁到了他的个人权威，而冲锋队与国防军的战斗也严重影响了国防军对他的帝国总理的支持率。所以希特勒决定清理冲锋队。1934年6月30日，德国发生了著名的长刀夜事件，大批冲锋队被处决，冲锋队退出了纳粹权力舞台。
代替冲锋队的是希特勒的新打手党卫军。
党卫队起初不是一支战斗力量。这是一支忠于希特勒的私人防卫部队。起初，它只负责国家元首和高级官员的安全和内部反特。
党卫军名义上的首脑是希姆莱，但他实际效忠的只有希特勒本人，著名的盖世太保就是党卫军序列之一。
起初，党卫队只负责各种国内事务。二战爆发后，希姆莱将党卫军编入德军序列，派往战场。党卫队和联邦国防军成为德国在战场上的两支力量。
起初，党卫军不是很强大，他们的选拔标准非常严格。要加入党卫军，基本上要通过模特选美比赛。血统不纯的人进不去(纯德国人)，形象不好的人进不去，对纳粹忠诚度不高的更进不去。由于党卫军疯狂的战斗热情和统帅部的优惠供应，他们在战场上的表现远胜于德军国防军，成为德军战场的中流砥柱。当时的盟军阵营里有一句妙语——“党卫军是敌人，国防军是友军”，用来讽刺勤劳的国防军和疯狂的党卫军。
但是后来1944年以后，随着德国东线战事的恶化，党卫军的录取标准越来越低。一开始SS要求身体强壮，血统纯正，战斗素质优秀。1944年以后，党卫队的录取标准变成了它是一个人。匈牙利、罗马尼亚、波兰、捷克、奥地利、瑞典、挪威等纳粹仆从国加入党卫军，业务越来越广泛，不仅负责战斗，还负责集中营、侦查、肃反、镇压起义等。，这也让党卫军从专业核心部队变成了各种语言的“国际部队”，在战场上的表现大不如前。
纳粹灭亡前夕，党卫军一度达到95万人的规模，但那也是党卫军最后的疯狂。
党卫军的口号是“我的荣耀是忠诚”，他们在某种意义上做到了。柏林战争期间，德国所有人都知道纳粹已经穷途末路，所有德军都表现出明显的厌战情绪。然而，党卫队仍然坚持抵抗。当德国国会大厦战役开始时，2000多名党卫队士兵负责保护德国国会大厦。最后都被杀到了师长以下。没有一个人向苏军投降，让苏军付出了巨大的代价。希特勒死后一个月，德国有多达68000名党卫军成员追随希特勒自杀！
