它是院线电影发行放映的一种机制，由一个发行主体和若干影院组成，实行统一排片、统一管理。电影院线也是发行公司拥有院线资产或者与院线资产对接的一种模式，两者有共同的商业利益和目标。
由于院线制是电影市场竞争的自然产物，是电影人和影院共同利益的保障，基本上已经成为世界通行做法。比如美国多功能电影院线，美国联合电影院线，美国索尼电影院线；香港嘉禾电影院线、李生电影院线；东方电影院线和中国电影院线在中国大陆。
