溶洞的形成是石灰岩地区地下水长期侵蚀的结果。石灰石中不溶的碳酸钙在水和二氧化碳的作用下可以转化为微溶的碳酸氢钙。由于石灰岩层不同部位钙质含量不同，侵蚀程度不同，逐渐溶解，分割成独立的、多样的、险峻美丽的山峰和奇形怪状的洞穴。《易经》、《山海经》、《神农本草》都有关于洞穴的记载和描述。从晋代开始，地方志就有洞穴的记载，隋代有专著《洞穴篇》。唐宋以来，洞穴逐渐成为研究对象和游览场所，洞穴碑刻和洞口摩崖造像日益增多。宋代范成大的《桂海鱼智恒洞》专门论述了桂林洞穴。《明代徐霞客游记》记录了上百个溶洞，成为世界上最早系统记录岩溶的科学文献。天然洞穴要成为景区环境，还必须具备各种技术设施，如导游、交通、照明、给排水、洞管理等。岩溶洞穴的类型很多，分为垂直洞穴(地下水垂直流动所致)、扁平洞穴(地下水水平流动所致)和层状洞穴(地层结构和地壳运动影响所致)。按位置分，有侧洞(河流对石灰岩的侧蚀形成的山洞)、腹洞(地下河流对石灰岩的侵蚀形成洛基山脉的腹洞，刚形成时多在山脚下，后因地壳上升而隆起)、穿洞(洞穴横向穿山，较低的叫天生桥，较高的叫岳洞)；根据石景特点，有史茹洞(洞内钟乳石胜)、石翔洞(洞内岩石能发声)、晶石洞(洞内有各种晶体和共生簇)；根据水景特点，有水帘洞(洞内有瀑布，状声壮观)、泉溪洞(水流不绝)、河湖洞(可乘船游览)；根据光像的特点，有天光洞(自然光射入洞内)、异光洞(自然光被水体折射入洞内形成奇特的迷幻光像)和发光洞(洞内生物发光)；按气象特征分，有暖洞(恒温加热)、冷洞(冷空气密集)、冰洞(四季都有冰景)、风洞(洞内气流大)、空气洞(有云)；根据洞穴中的生物，有燕子洞、蝙蝠洞和鱼洞等。按文化特征分，有猿人洞穴、遗址洞穴等。溶洞风景一般由洞体、石景、水景、光象、气象、生物、文物、技术设施等构成。溶洞的形成受多种因素的影响，如岩石性质、构造、气候等。洞穴的形状千变万化。洞穴一般由三部分组成:一个穹顶和一个相对高、宽、深的大厅，一个相当狭窄或曲折的通道走廊，以及一个各种位置和形状的连通内外的洞口。洞穴的形状或奇妙幽深，或雄伟壮观，能增加洞穴景观的魅力。喀斯特洞穴有被地下水溶解的石锅、石钟、石床；有滴水形成的石线、石笋、石柱、石花、石莲、乳石山、汇花田；有带状水流形成的石帘、石帘、石瀑；有石刺、石毛、石针、石球等。被水滴凝结。石景奇妙的造型、色彩、纹理、线形、声音，能产生无限的类比和联想。溶洞水景包括地下暗流、河流、湖泊、水池、瀑布、泉水和溪流的水幕等。水能使洞内的石景变得干净清新。在洞穴环境中，水的光、影、形、声效果比洞外更有趣。喀斯特洞穴有天然夜光洞，包括侧洞、透洞和一些腹洞的自然光。而洞穴的光意象主要是指照明装置形成的场景。在带着灯笼和火把旅行的时代，光只起到照明的作用。电灯应用于洞穴后，光线将有助于塑造形象、调节色彩、强化气氛、挖掘意境，甚至创造出洞穴风景的新主题，从而增加洞穴风景的观光价值。溶洞气象学是指溶洞结构和空气体的温度、湿度、气流的变化而形成的溶洞景象，常见的现象有暖、冷、风、气。当洞内外湿度差较大时，洞内常出现气、雾、云。冰洞即使是盛夏，洞外鲜花盛开，但洞内不远处有厚厚的冰层。气象学加强了洞穴景色的神秘气氛。洞内的生物可以看到，主要是水中的鱼，蝙蝠，燕子在空，洞口潮湿的地被和藤本植物。溶洞文化景观包括碑刻、摩崖石刻、古代文物、民间神话传说、特殊地质现象等。中国喀斯特地貌面积约344万平方公里，溶洞景观资源极其丰富。其中近100座已开放旅游。从数量上来说，南方比北方多。广西芦笛岩、广东肇庆七星岩、宝晶宫、贵州织金洞和龙宫、湖南博悦洞、湖北腾龙洞、福建将乐雨花洞。江苏宜兴三洞、浙江瑶琳仙境、辽宁本溪水洞(谢家围子)、北京石花洞等。，不仅以洞穴的规模吸引成千上万的游客，还以地下河和各种洞穴沉积物吸引游客。贵州织金洞是中国大型洞穴之一的高级干洞，全长11公里。被勘测的部门占地约20万平方米，两墙最宽处175米，竖向高度多为40-100米，最高达150米。山洞空开阔，造型奇特，景色多变。目前分为“迎客堂”、“万寿宫”等十余个景点，有40多种喀斯特沉积形态，各具特色，被称为“喀斯特博物馆”。贵州独山仙人洞有大小洞穴12个，分上下两层，总长5000米，岩层薄，地下水丰富。洞内雾气弥漫，雾斑附着在钟乳石或石面上，使钙晶体沉淀成各种形状的“石针”、“石毛”、“石枝”，即在石幔上可以长出毛发，石笋也可以长出叶子和花朵，石上还可以长出石葡萄。此外，由于铁离子的存在，它呈现肉红色。北京石花洞是目前北方较大的洞穴之一。现已证实有一至五个长约2500米的洞穴。一、二层现已对外开放，长1,362.25m，面积13,668.6m2，有33种岩溶堆积形态，最典型的是众多的五彩石旗、奇石盾牌和国内洞穴中唯一的月乳石。第三层及以下三层为封闭洞穴层。第三层，正处于青春发育期，长约500米。洞美如花，一片银雕玉砌。五颜六色的石枝在清澈的地下池塘上闪闪发光，还有各种层次的石花。针状、团状、雪花状的水晶花像盛开的花朵一样在生长。精致的石灯，晶莹的鹅管等。镶嵌三层成中国洞窟冠。四楼、五楼……数不清的喀斯特奇观，让人仿佛置身仙宫。天桥是晚期岩溶发育的产物。贵州花溪南明河上的天生桥，江西彭泽龙宫洞的龙门，四川西辛的石拱桥，都是著名的天生桥。
