事实上，“五体跪拜”仪式原本属于东南亚小乘佛教地区的一个民族传统，已有数百年历史。
比如，在一些描绘东南亚诸侯国拜见大清皇帝的古画中，我们也可以看到，泰国、缅甸的朝贡使节，在紫禁城的龙庭前，按照他们的民族传统，谦卑地赤臂或半臂向中国皇帝鞠躬。
然而，时至今日，除泰国外，其他东南亚国家的人们在拜佛时或晚辈与长辈之间，仍会偶尔使用这种“巫毒仪式”。但如今的泰国，真的是只剩下这么一个不分场合给皇室送“大礼”的国家了。
历史上，在拉玛五世国王之前，在曼谷王朝，泰国的大臣们必须赤脚、袒胸(也许是因为害怕携带凶器)，从远处跪下，一点一点爬到国王的宝座上。
(下图是一张19世纪的彩色老照片。想拜见泰国国王，就要开始在正殿外跪拜。如果没有得到国王的许可，你们都会赤手空拳地迎接。)
以上画风，可以参考上世纪90年代周润发主演的美国电影《安娜与国王》的相关情节。
19世纪中期，曼谷王朝的拉玛四世继位，在看到与世界“脱轨”、受西方列强欺凌的大清王朝后，毅然决定不学习中国所谓的“先进文化”，开始模仿西方世界，用西方文明和科技改造泰国，试图自力更生。
于是，在曾留学欧洲多年的拉玛四世的带领下，泰国在政治、经济、文化、宗教、外貌等方面进行了一系列改革。
《安娜与国王》中“国王”的原型是拉玛四世(1804-1868)，美国学校教师安娜·莱昂斯也是一个真实的人。但是，他们是否产生了“精神柏拉图”，不得而知。电影最后把国王和穿着西式礼服的安娜跳舞的场景放在当年的“改革岁月”里，其实一点也不夸张。
对于已经没有利用价值的大清王朝，拉玛四世断然停止了对大清国的朝贡，而是专程派出使者，不远千里前往欧洲拜见拿破仑三世和维多利亚女王，并先后将儿子送往西方接受高等教育。同时，拉玛四世废除了历史悠久的“萨卡丁制度”(类似于封建农奴制)，促进了劳动力的自由流通。此外，拉玛四世还打开国门，鼓励贸易，兴办教育和科研事业，等等。
到拉玛四世的儿子、安娜的学生拉玛五世·朱拉隆功(1853-1910)成为泰国王后时，改革的深度进一步扩大，泰国的司法、财政、教育逐渐步入现代化的门槛。这位拉玛五世是《安娜与国王》中的泰国王子，与女教师安娜·莱昂文斯的儿子一起长大。
(拉玛五世和他的儿子们，都穿戴整齐走出了这个国家，都高昂着头)
从小见过世面的拉玛五世，一生致力于泰国的“文明”改革。1873年，拉玛五世废除了鞠躬仪式的“陋习”，宣布在泰国全境实行西式鞠躬和握手仪式。
对此，长期接受西方教育的拉玛五世认为，跪拜仪式是人类压迫文化总根源的具体表现。人民先站起来，人民有尊严，国家才有尊严。
诚然，这两代父子的改革，虽然仍称未能使泰国达到富国强兵独霸一方的水平，但至少跟上了历史潮流，使泰国成为一战前唯一未被殖民或半殖民的东南亚国家。
在近代的泰国，在法属越南、法属柬埔寨、英属缅甸、英属印尼、美属菲律宾之间，绝对是一股清流。
20世纪50年代以前，在泰国，上层阶级试图到处模仿欧洲礼仪。在公共场合，男人鞠躬，女人行屈膝礼。除了国王去世、新国王加冕等特别隆重的传统仪式外，平日大规模跪拜并不常见。
没想到的是，在“人民之王”拉玛九世登基后，这种“封建残余”居然“卷土重来”，并且很快被泰国人民所接受，代代相传至今。
应该说，以实行一夫一妻制为榜样的普密蓬国王夫妇，长期在西方生活和接受教育，行为举止都是“欧化”的，无论如何都不符合这种“君权神授”式的馈赠。
这就涉及到泰国王室和军方不可回避的关系。
虽然泰国也属于君主立宪制，但与欧洲国家相比，君主的实权要大得多。再加上信仰的力量，在历次政变中，无论是军政府还是平民上台，都要先得到国王的批准，否则一切归零。
在泰国，频繁的政变可以看做是文官政府和军方在踩跷跷板，而国王是唯一能平衡各方势力的核心人物，也是最后的裁判和好人。
20世纪50年代，沙立·他那叻军政府通过政变上台。为了获得皇室的认可，他抓住一切机会表现自己的忠诚。执政口号改为“民族、宗教、君主”，他身先士卒，带领众多政府高官在各种公共场所向普密蓬国王顶礼膜拜。泰国王室方面，为了巩固自己的家族统治，也默许了这种“复古”的风气。
(1992年，拉玛十世国王普密蓬正在调解首相与军方的矛盾)
此外，此时的泰国不仅在二战中成功“独立”，还利用了战后经济的“大繁荣”，发展得相当不错，成为冷战时期著名的“亚洲四小龙”(泰国、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚)之首。
因此，有了经济基础，泰国社会产生了强大的“文化自信”，开始“修正”“西方式文明”的概念，希望拾起一些曾经被视为“落后标志”的传统文化。
此外，在泰国的国民教育中，爱国主义一直与尊重王室和崇拜国王联系在一起。
这样在“恢复旧礼”的问题上，国王和军政府各得其所，符合当年泰国的社会和宗教氛围。
更何况普密蓬国王本人做得真的很好，勤政爱民，关心百姓疾苦。他经常带领妻女到民间推广农作物高产，兴修水利，捐钱给学生，还多次开放宫殿，让示威者和受政局变化影响的民众躲进去避难。
渐渐地，从中央到地方都确立了皇家本尊的地位，为“跪拜仪式”奠定了坚实的民意基础。
(拉玛九世，特别喜欢“下基层”)
显然，在一代又一代热爱王室的教育下，整个泰国人民已经由衷地认识到，王室如同神明一样至高无上，国王不仅是他们的政治领袖，更是他们的精神支柱和守护神。不尊重皇室是不爱国。
最显著的表现就是在泰国，各行各业都特别喜欢陈列国王的画像。
我曾经在泰国的一个孔子学院工作过，亲身经历过。不管老师们的宗教信仰是什么，课桌上一定有国王的画像或者家族的画像(当时老国王拉玛九世还没死，只是得了绝症)，它们和他所信仰的“神”并排排出。
事实上，这些照片和肖像对于祝福和平和成功，以及赚钱是非常有用的。从形象上讲，类似于悬挂财神、送子观音、文殊菩萨的作用。
近日，难得从慕尼黑赶回来参加拉贾巴特大学毕业典礼的拉玛十世(Rama X vajiralongkorn)在下车后的途中双膝跪地，大批民众看不到边。
师生员工提前在街道上铺了地毯。当泰国国王和王后跪着经过时，踩那只脚。
甚至在下半场，泰王遇到了一个主动用毯子擦鞋的球迷。
有没有一种要求法师“开光”的感觉？
估计这些毯子，尤其是“有幸”擦过国王鞋子的那条，不会被裱起来当“传家宝”和祈福神器吧？
想必这也能从侧面解释为什么泰国人崇拜王室，就像拜佛一样。
要知道，他们面对的是在疫情中选择“直接参选”的哇集拉隆功，而且越来越不受欢迎，甚至激起了一定程度的民愤。想象一下，如果换成“人民之王”普密蓬，那场面会有多激动。
(2016年11月，瓢泼大雨中，人们虔诚地膜拜已故国王普密蓬的遗像)
但是，另一方面，除了向皇室下跪，在日常生活中，很多时候，跪佛像，晚辈对长辈，学生对老师，也会用到这种“夸张”的礼仪。比如作为老师，我站着，他们就弯下腰，屈膝跟我说话，或者直接跪下；如果我坐下，他们会跪下。如果我坐在矮凳上，他们会趴在地上，用胳膊肘支撑着自己，和我说话...但是，如果我直接坐在地上，他们会不会就挖个坑蹲在里面？
总之，泰国的这种跪拜仪式是文明的倒退，确实有一定的道理。毕竟在泰国的现代化改革中，曾经被勒令废除。
但是，时至今日，既然泰国人民乐于接受，作为外人，我们实在没有必要过度解读，更没有必要从民主、人权、奴性的角度去分析。
此外，泰国人避免用脚尖指东西或人，为了表示尊重，选择双膝跪地。这是一个民族的习俗，用来表示尊敬或崇拜。不仅大臣和百姓向国王和皇室下跪，正式场合学生向老师下跪，孩子向父母跪。国王和皇室的下跪不仅表示尊敬，还意味着祈祷。从功能上看，其实类似于穆斯林朝麦加方向祈祷，基督徒跪在十字架上，东亚人跪在观音菩萨和太上老君上。
