大多数波浪是由风引起的。波浪是风的摩擦拉力引起的海面的振荡，波浪沿着风的方向传播。在横截面上，波浪中的水沿着近似圆形的路径运动。当波浪经过时，它上升到顶峰，前进，下降，在顶峰和谷底后退。
并非所有的波浪都是由风的运动形成的。“罗斯贝波”(或称“行星波”)是由地球的形状和自转引起的。它们总是以每分钟2英寸(10厘米)或每天几公里的速度从东向西绕着地球运动(在中纬度地区，这样的波需要几个月甚至几年才能穿过太平洋)。
它们只有几英尺(1英尺≈ 0)。3米)深，但它可以跨越数千英里(1英里≈)
1。6公里)。而地震、山体滑坡、小行星撞击、密度差异(大多由海水温差引起)和大气压力变化引起的波浪却很少见。
