地球表面非常年轻。在短短5亿年(天文标准)的时间里，侵蚀和构造的过程不断重复，地球表面的大部分都是一次又一次的形成和破坏。这样一来，大部分原有的地理痕迹(比如恒星撞击产生的陨石坑)都被去除了。这样，地球的早期历史就被清除了。地球存在了45到46亿年，但已知最古老的石头只有40亿年，超过30亿年的石头屈指可数。最早的化石不到39亿年。生命真正开始的时刻没有确切的记录。
地球表面的71%被水覆盖。它是地球上唯一一颗表面可以有液态水的行星(虽然土卫六表面有液态乙烷和甲烷，木卫二下面也有液态水)。我们知道液态水是生命存在的重要条件。海洋的热容量也是保持地球温度相对稳定的重要条件。液态水还会造成地表侵蚀和大陆气候的多样化，这是目前太阳系中特有的过程(很久以前，火星上可能就发生过这种情况)。
