艺术家是一个统称。艺术家和演员不一样。艺术家包括各种才艺(杂技、杂耍、唱歌、腹语、皮影戏、枪棒表演和其他街头艺人)，当然还有演员。在旧时代，演员也被称为艺人，或“演员”(大多是唱歌剧的演员)，但现在他们是专门分开的。演员是专门的表演者，如影视演员、戏曲演员、京剧演员、相声演员、配音演员、特技演员等。在过去，这些演员统称为艺人。
艺人和演员的区别:在旧时代，杂耍多为自由流动的私人行为，而演员(如京剧演员等。)一般都是团体，属于“公有制”；解放后一般称为文艺工作者、表演艺术家、歌手、影视演员等。
以上人才都属于艺术人才，也就是过去的“艺术家”。
