纽约的历史很短，只有300多年。最早的定居点在曼哈顿岛的南端，是印第安人居住的地方。意大利人弗拉扎于1524年第一次来到河口，英国人哈德逊于1609年对这条河进行了探险，这条河就以他的名字命名。1626年，荷兰人用价值约60荷兰盾(相当于24美元)的小物件从印第安人手中买下曼哈顿岛，将其变成一个贸易站，被称为“新阿姆斯特丹”。1664年，英国国王查理二世的弟弟杜克·约克占领了这一地区，并将其改名为纽约(纽约，英国有约克郡)。纽约建于1686年。独立战争期间，纽约是乔治·华盛顿的总部，也是他成为美国第一任总统的地方，也是当时美国的临时首都。1825年，连接哈德逊河和五大湖的伊利运河通车。后来修了一条铁路，把纽约和中西部连接起来，促进了城市的大发展。到19世纪中叶，纽约逐渐成为美国最大的港口城市和集金融、贸易、旅游、文化、艺术于一体的国际大都市。
历史当纽约首次在欧洲殖民北美时，莱纳佩人就生活在这一地区。1613年，荷兰人在这里建立了新阿姆斯特丹和新荷兰。1640年，彼得·斯泰弗桑特被任命为总督，1652年，该殖民地获得自治权。1664年，英国征服了这个殖民地，并将它重新命名为纽约，因为英国的一个城市早就被命名为约克。荷兰人后来于1673年8月收复该殖民地，将该城改名为“新奥兰治”，随后该殖民地于1674年11月被永久割让给英国。
英国人夺回这个殖民地后，又把它改名为纽约，把它包围起来，不允许它发展。最后爆发了纽约战役，这是美国独立战争前期的一系列重大战役。此后，纽约一直由英国人持续管理，直至战争结束，是英国人迁出的最后一个港口。
