马谡，一个读过孙子兵法，纸上谈兵的军事理论家。他是诸葛亮的得力助手，也是最好的朋友。他经常找诸葛亮谈话，很受诸葛亮的器重。诸葛亮有了选他做接班人的想法。诸葛亮的计划从祁山出发，伐魏选领袖的时候，马谡没有批准，因为他没有实际经验。马谡在请求，并要求在命令中立下军令状。
看到诸葛亮的决心，马谡犹豫了一下，但最终还是批准了。
街亭是从四川到魏的主要咽喉。魏军得知蜀军要出兵攻魏，便派兵夺取街亭。马谡与之激战数日，又怕魏军偷袭，便将军营绑在街亭的高坡上，傅平催马谡说马谡犯了反武将的大忌。很容易被魏军围攻，不战而断。他连夜写书画图，送给诸葛亮，希望诸葛亮能改善马谡的错误部署。
诸葛亮看到王平的军营布局，大吃一惊，捶胸顿足，大喊街亭完了，蜀军完了，准备多年的伐魏之计完了。
魏军见马谡已将军营绑在山坡上，哈哈大笑。诸葛亮很有用人的才能，就把手交给了街亭。于是铁桶围山坡切断了蜀军的水源。诸葛亮选择的战争季节，自然是少雨干燥，便于粮草运输的季节。
没几天，蜀军在山上又饥又渴，派人到山下打水，被魏军打死，蜀军大乱。马谡下令突围，蜀军饥渴难耐，根本没有战斗力，大部分都死在突围中。只有马谡和王萍萍在蜀军的保护下逃脱。诸葛亮的援军来不及赶到，街亭失守。
马谡虽然丢了街亭，但应该是搞军法的。
可是诸葛亮平时的情义实在是太差了，让他无法承受。但是你不能违反军法。于是哭着下了斩首的命令。
街亭的失守，给诸葛亮此后伐魏造成了极大的困难。只能选择另一条小道出兵祁山，粮草运输极为不便。所以有“木牛流马”之说。
将马谡境内的蜀军移师山中扎营，被魏军围困断水，与国军将领将74师张撤至被共军包围断水的情形十分相似。不同的是，马谡逃脱，接受军法，而张宁死不屈。
。
