所谓特权指令，是指具有特殊权限的指令。因为这种指令的权限最大，如果使用不当，会破坏系统或其他用户信息。因此，为了安全起见，这类指令只能在操作系统或其他系统软件中使用，一般不会直接提供给用户。
一般来说，在单用户单任务计算机中没有特权指令，但在多用户多任务计算机系统中却是不可或缺的。主要用于系统资源的分配和管理，包括改变系统的工作模式，检测用户的访问权限，修改虚拟内存管理的段表和页表，创建和切换任务等。
在一些多用户计算机系统中，为了统一管理所有外部设备，I/O指令也被作为特权指令，不允许用户直接使用。当需要I/O时，I/O必须通过操作系统通过系统调用来完成。
