一线城市是指能够全面代表国内发展的城市:政治地位突出、经济发展先进、经济实力超强、对周边城市影响显著、具有代表中国的国际实力的城市。
二线城市是指能够跟上一线城市发展步伐，各方面水平都相当高的城市。
三线城市是指几乎(一般)能跟上二线城市发展步伐，初级方面有一定水平的城市。
目前全国一线城市只有北京和上海(也有一种说法是北京上海和广州深圳是四个城市，但广州深圳明显不如北京上海)。北京和上海在政治地位、经济总量、发展前瞻性、国际影响力等方面都是国内领先的城市，其他城市短时间内无法超越北京和上海，所以是当之无愧的一线城市。一线城市之外是准一线城市，比如广州、深圳。这些大城市在国内的政治地位、经济实力、经济总量和国际影响力都远远落后于北京和上海。虽然不具备在国际上代表中国的实力，但比二线城市高很多，所以被称为准一线城市。
