简单来说，高铁是高速铁路的简称，不是交通工具，但动车组和普通列车都属于交通工具。三者之间的关系是:
1.动车组主要运行在高铁上，车次以G/D/C开头，但也有部分动车组运行在普通铁路上，车次以D/C开头。
2.普通列车主要运行在普通铁路上，部分普通列车也运行在高速铁路上。车次以Z/T/K/Y/纯数字开头。从速度上看，国产动车组的运行速度普遍比普通列车快，但部分动车组的速度与部分普通列车相同，如CRH6F(动车组)、25T(普通列车)。从概念上讲，普通列车是机车车辆模式，即机车(俗称火车头)拉动，车厢跟随。车厢本身没有动力，动力集中在列车的车头。动车组是动力分散的，即多节车厢有动力，有动力的车厢叫动车，无动力的车厢叫拖车。因为有多个动车，所以叫动车组。另外，不同类型的动车组，动车组数量不同，动车组位置也不同，但需要更多的说明。最后，最高时速超过300km/h的动车组一般称为高速动车组(G)。
