在高校人事工作者眼里，这个问题有两层意思。
第一个意思是，对于已经在学校工作的教职工来说，副研究员和副教授的职称有什么区别。当然是有区别的。一般来说，高校教师走副教授、教授之路，科研院所走研究员之路。所以高校教师原则上不应该有研究系列。但是有些学校成立了研究所，聘请的研究员只做研究，不上课，所以高校会设立研究员的头衔。此外，大学行政人员还可以评职称，高教管理系列研究员，论文课题等业绩条件都比副教授低很多，而且主要看工作业绩。
第二层意思，新的博士、副研究员、副教授岗位有什么区别？这个差别就更大了。下面详细说说吧。
几年前，真镜去四川大学调研。那时候985高校刚开始走，没有推广。每个学院对这个职位有不同的头衔，例如一些研究助理和一些特殊的副教授，而四川大学使用副教授。而这些岗位基本不包含。
一般博士进川大，首先是博士后岗位。博士后期间工作好的，可以参加副研究员评审，通过后可以续约。虽然续聘阶段工资较高，但仍然没有正式的教职。也就是说，这个副研究员实际上是一个过渡岗位，他的工资和奖金很大一部分来自课题组。如果课题组没有项目做，或者不要你，即使你拿到副研究员的位置，也有很大概率留不住。
如果副研究员做得非常好，课题组非常需要，可以申请参加学校的副教授评审。如果他被考核，就进入长期聘用制，也就是拿到编制。所以从职业发展的角度来说，副研究员的要求会低一些，地位只是暂时的，而副教授不仅业绩要求高，还要和别人PK，得到评委的认可，才有机会得到。一旦他得到了，他的事业基本上就稳定了。
近年来，这些985高校留给副研究员晋升的名额很少。他们中的很多人在学校工作了五六年，最后不得不离开。如果没有积累和机遇，这条路是很难走的！
