直升机飞行的所有动力都来自其巨大的旋翼旋转产生的升力。每个旋翼的功能类似于固定翼飞机。根据伯努利原理，通过快速旋转，空气体在机翼上下表面形成压力差，升力由此而来。
直升机的所有运动都是由液压杆机构驱动改变旋翼的总桨距，即旋翼的倾斜角度发生变化，升力产生一个倾斜方向的分力，使直升机可以自由地上下前后左右运动。
为什么叫直升机而不是直升机？从它的飞行原理就可以知道区别。
无论是螺旋桨还是喷气动力的固定翼飞机，其动力都是产生向前的力，而这个力只作用于其运动方向，并不直接产生升力。产生的升力靠风吹翼面，升力不是发动机直接产生的；直升机螺旋桨由发动机动力直接驱动并产生升力，其运动趋势和动作都是由升力分解产生的。
所以直升机不是垂直起飞的飞机，而是垂直起飞的机器。
