理论是指对社会现象和社会生活的内在联系和规律的研究。一般包括三个方面:社会学研究的指导理论；社会学本身的理论研究；研究各种社会现象的特定理论。
在社会学研究中，理论研究和实证研究是相辅相成的，理论研究是实证研究的前提和指南。没有理论研究，实证研究就会非常困难，也就没有常规的对象、术语、指标、概念和理论基础。
经验是理论研究的补充和检验，丰富生动的实践活动为理论研究提供新鲜及时的研究课题，使形成的社会学理论得到检验、修正乃至发展。
