爱尔兰目前是欧洲的一个独立共和国，也是欧盟成员国。爱尔兰经历了漫长的历程才走到这一步。
早期，爱尔兰岛是一个相对独立的存在单位，但没有形成统一的政权。后来英国人进岛，英国女王也成了爱尔兰国王，爱尔兰成了英国的一部分。
随着英国人的移民，信仰天主教的爱尔兰人与信仰新教的英国移民之间的矛盾加剧，爱尔兰人的独立意识不断增强，独立行动时有出现。第一次世界大战后，1920年，英国开始允许爱尔兰南部的26个郡自治，而北爱尔兰的6个郡仍归英国管辖。1937年，南爱尔兰最终成为独立的爱尔兰共和国，1948年脱离英联邦。
这样，爱尔兰岛就被分成了两部分:英国的爱尔兰和北爱尔兰。在现实生活中，由于两者同属一个岛屿，有着民族和历史渊源，北爱尔兰和爱尔兰一直保持着密切的联系。在北爱尔兰，一直有一股支持脱离英国的势力，其多年的动荡大多与此有关。近年来，英国退出欧盟如何处理爱尔兰和北爱尔兰的边界问题是英欧谈判的焦点和难点之一。
